La primera jornada del American Express ofreció un auténtico festival de birdies bajo las condiciones perfectas del desierto californiano, donde la ausencia de viento y el impecable estado de los tres recorridos favorecieron los tanteos extremadamente bajos. Los líderes fueron Min Woo Lee y Pierceson Coody, ambos con un brillante 62 (-10) en el Nicklaus Tournament Course, el más accesible del trío.
Lee encadenó rachas de tres y cuatro birdies consecutivos, mientras que Coody firmó siete birdies seguidos en los segundos nueve hoyos, aprovechando al máximo la suavidad de los greenes y la docilidad del campo. A un golpe se situó un amplio grupo de jugadores con 63 (-9), entre ellos el número uno del mundo, Scottie Scheffler, que iniciaba su temporada con una vuelta impecable en La Quinta. Scheffler no falló un green hasta el hoyo 17, donde aun así convirtió el error en un birdie gracias a un chip que entró como un putt.
Su arranque fue fulgurante, con cinco bajo par en los primeros seis hoyos, y aunque solo encontró cinco de catorce calles, siempre dejó la bola en el lado correcto del error, demostrando el control absoluto que caracteriza su juego largo. El texano destacó la exigencia mental de estos torneos de tanteos tan bajos, donde “si te quedas atrás, es muy difícil recuperar”, y su 63 confirma que su temporada comienza con la misma solidez que lo ha llevado a dominar el ranking mundial durante casi tres años.
Entre los jugadores que compartieron ese 63 destacó especialmente Jason Day, cuya vuelta tuvo aún más mérito al firmarse en el Stadium Course, casi cuatro golpes más difícil que el Nicklaus. El australiano estrenó un nuevo set de hierros Avoda y se mostró especialmente cómodo en el juego corto y en los greenes. También brillaron Patrick Cantlay, Ben Griffin, Si Woo Kim, Robert MacIntyre, S.H. Kim, Matt McCarty y otros nombres que aprovecharon las condiciones ideales.
Más atrás, Rickie Fowler mostró buenas sensaciones pese a tres bogeys en cuatro hoyos, mientras que el joven Blades Brown, recién llegado de jugar en Bahamas, firmó un meritorio 67 tras un viaje contrarreloj. La anécdota del día la protagonizó Brian Harman, penalizado con dos golpes por jugar una bola equivocada. Con los tres campos mostrando su personalidad habitual y un field de 156 jugadores, el más amplio del calendario regular del PGA Tour, el torneo apunta a un fin de semana de tanteos muy bajos antes de que todo se decida en el siempre exigente Stadium Course.
En cuanto a los quince primeros clasificados, los líderes fueron Min Woo Lee y Pierceson Coody (-10), seguidos por un nutrido grupo a un golpe compuesto por Vince Whaley, Si Woo Kim, Scottie Scheffler, S.H. Kim, Robert MacIntyre, Matt McCarty, Jason Day, Patrick Cantlay y Ben Griffin (todos -9). A dos golpes del liderato, con -8, se situaron Sam Stevens, Billy Horschel, Jordan Smith, Matthieu Pavon, Andrew Novak, Tom Hoge, Eric Cole y Jacob Bridgeman. Entre todos ellos, la atención recae especialmente en Scottie Scheffler, cuyo debut competitivo de la temporada confirmó que su juego largo sigue siendo una referencia absoluta en el circuito y que su condición de número uno del mundo continúa plenamente justificada.
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