Russell Henley firmó una de las victorias más emocionantes de la temporada en el PGA TOUR al imponerse en el desempate del Charles Schwab Challenge, disputado en Colonial Country Club, después de una espectacular reacción en los últimos hoyos que dejó sin premio a Eric Cole, líder durante prácticamente toda la jornada final.
El estadounidense, de 37 años, parecía fuera de la pelea cuando salvó el par en el hoyo 15 todavía a tres golpes del liderato. Sin embargo, a partir de ahí protagonizó un final demoledor. Embocó putts de birdie de más de cuatro metros en los hoyos 16 y 17 y cerró la vuelta con otro birdie desde casi cinco metros en el 18 para alcanzar los 12 golpes bajo par y obligar a un desempate.
En el primer hoyo extra, nuevamente el 18 de Colonial, Henley volvió a golpear con precisión. Dejó su golpe de aproximación a poco más de metro y medio de la bandera y transformó el putt para birdie que le entregó su sexta victoria en el PGA TOUR.“Todavía estoy sin palabras. Es difícil creer que esté aquí sentado como ganador”, reconoció el campeón tras entregar una tarjeta final de 67 golpes (-3).
Cole se queda a las puertas
La derrota resultó especialmente cruel para Eric Cole, que buscaba la primera victoria de su carrera en el PGA TOUR en su 120ª salida en el circuito desde su debut en 2021. Cole comenzó la jornada con dos golpes de ventaja gracias a su espectacular 63 del sábado y nunca perdió el liderato durante los 18 hoyos reglamentarios. Ni siquiera un doble bogey en el hoyo 9, provocado por un drive desviado y una bola al agua, logró apartarle de la cabeza de la clasificación.
En la vuelta final firmó 70 golpes (par del campo) y resistió gracias a varios hoyos salvando el par con enorme mérito, especialmente en los hoyos 12, 16 y 18. Sin embargo, no encontró los birdies necesarios en la recta final y acabó pagando caro el extraordinario cierre de Henley. “Estoy orgulloso de cómo jugué. Hice muchas cosas bien, simplemente necesitaba encontrar un golpe menos en algún sitio”, lamentó Cole tras quedarse a un paso del triunfo.
Henley sobrevivió al ‘Horrible Horseshoe’
La victoria tuvo aún más mérito si se analiza el accidentado recorrido de Henley durante la jornada. El estadounidense arrancó con un espectacular eagle-birdie que parecía lanzarle hacia el título, pero devolvió inmediatamente esos tres golpes con bogeys consecutivos en los hoyos 3, 4 y 5, el temido tramo conocido en Colonial como el “Horrible Horseshoe”. “He estado jugando muy bien durante los últimos años, pero ganar sigue siendo increíblemente difícil. Cada victoria es especial porque exige muchísimo esfuerzo físico y mental”, explicó.
Ben Griffin rozó una hazaña histórica
También estuvo cerca del triunfo Ben Griffin, que firmó la mejor vuelta del día entre los aspirantes con 65 golpes (-5). El estadounidense comenzó el domingo seis impactos por detrás del liderato y llegó a colocarse a solo uno tras un birdie de más de siete metros en el hoyo 17.
Un putt de birdie en el 16 que pasó rozando el agujero y otro larguísimo intento en el 18 que hizo la corbata le privaron de un desenlace todavía más dramático.
Griffin terminó empatado en tercera posición con Alex Smalley y Mac Meissner con 269 golpes (-11), quedándose a las puertas de convertirse en el primer jugador desde el legendario Ben Hogan capaz de ganar torneos consecutivos en Colonial.
Al final, la historia perteneció a Russell Henley, que encontró cuatro birdies consecutivos cuando más los necesitaba para levantar la tradicional chaqueta de cuadros escoceses, embolsarse 1,78 millones de dólares y añadir uno de los triunfos más memorables de su carrera a su palmarés.
VEA LOS RESULTADOS
Si (
No(
