Ballester y Alejandro de Castro, clasificados

El The 154th Open Championship llega este mes de julio a Royal Birkdale, uno de los templos del golf mundial, con un cartel que mezcla a las grandes figuras del circuito y a los veinte jugadores que este 30 de junio han logrado su clasificación en la exigente Final Qualifying. El último major del año aterriza en la costa de Southport con la tradición intacta, el viento como juez principal y un Claret Jug que vuelve a convertirse en el trofeo más deseado del verano.

Royal Birkdale, sede por décima vez del torneo, es un links que no perdona errores y que exige precisión desde el tee, creatividad alrededor de green y una lectura fina del viento. Su diseño, tan icónico como implacable, ha sido escenario de gestas memorables y de campeones que han sabido adaptarse a un recorrido que cambia cada día. Este año, la expectación es máxima: el campo llega en condiciones impecables y el clima promete ser un factor decisivo.

La previa está marcada por la llegada de los veinte clasificados procedentes de la Final Qualifying, un filtro que ha demostrado, una vez más, su dureza. Desde Burnham & Berrow llegan James Nicholas, Caleb Surratt, Tom Sloman, el amateur español Alejandro de Castro Piera y Austen Truslow, todos ellos capaces de competir en links de máximo nivel. En Dundonald Links, el local Jack McDonald encabezó un grupo sólido que completan Matthew Baldwin, David Howard (a), Nevill Ruiter (a) y Marcus Plunkett. La sede más baja en resultados fue Royal Cinque Ports, donde brillaron Baard Skogen, MJ Daffue, Matthew Southgate, Peter Uihlein y Antoine Rozner. Y en West Lancashire, con playoff incluido, se clasificaron Samuel Bairstow, Kazuma Kobori, el español José Luis Ballester Barrio, Tiger Christensen y el amateur Sam Easterbrook.

Estos veinte nombres se suman ahora a los grandes favoritos del torneo, que llegan con historias distintas pero un mismo objetivo: levantar el Claret Jug. El estado de forma de los principales contendientes, la adaptación al links y la gestión emocional serán claves en una semana que siempre marca el verano golfístico.