El THE PLAYERS Championship vuelve a convertir al TPC Sawgrass en el epicentro del golf mundial, en un torneo que cada año reafirma su condición de “quinto grande”. Con 25 millones de dólares en premios, 750 puntos FedExCup en juego y un campo repleto de estrellas, esta 52º edición llega cargada de historias, expectativas y un duelo que promete ser uno de los grandes alicientes de la semana: el reencuentro competitivo entre el número uno del mundo, Scottie Scheffler, y el número dos, Rory McIlroy, frente a frente en el escenario más emblemático del PGA TOUR. Pocas veces el torneo ha ofrecido un marco tan perfecto para ver a los dos mejores del planeta midiéndose en un campo que no perdona errores y que exige precisión, estrategia y nervios de acero.
El torneo, originalmente conocido como Tournament Players Championship, nació en 1974 y desde 1982 se disputa en el TPC Sawgrass Stadium Course, en Ponte Vedra Beach, Florida. Propiedad del PGA TOUR, y no de los organismos que rigen los majors, THE PLAYERS se ha convertido en su evento insignia, con un prestigio que se sustenta en tres pilares: un field que reúne habitualmente a los 50 mejores del mundo, un recorrido tan icónico como implacable y una bolsa económica que durante años ha sido la mayor del golf profesional. El hoyo 17, con su famoso Island Green, es ya parte de la cultura deportiva global, un lugar donde se han decidido torneos, carreras y leyendas.
La edición de 2026 llega con Rory McIlroy como campeón defensor tras su dramática victoria en 2025, cuando superó a JJ Spaun en un desempate que se extendió hasta el lunes. McIlroy, que busca su tercer título en THE PLAYERS —algo que solo ha logrado Jack Nicklaus— llega tras retirarse en Bay Hill por molestias en la espalda y llegar al campo este miercoles con el tiempo justo para participar en el torneo, aunque los informes son positivos y todo indica que estará listo para competir sin restricciones. Su duelo con Scottie Scheffler, doble ganador del torneo en 2023 y 2024, será uno de los grandes focos de atención. Scheffler llega con una victoria reciente en The American Express y una racha de resultados sobresalientes, con apenas un tropiezo en Bay Hill que rompió una secuencia de meses sin salir del top 15.
Pero el torneo no se limita a ellos dos. Brooks Koepka regresa a Sawgrass con un noveno puesto reciente en el Cognizant Classic que sugiere que su nivel está subiendo. Justin Thomas, campeón en 2021, continúa su recuperación tras una cirugía de espalda, aunque su 79-79 en Bay Hill genera dudas sobre su estado real. La nueva estrella del circuito, Akshay Bhatia, llega en plena ebullición tras ganar el Arnold Palmer Invitational y encadenar tres top-7 en sus últimas cuatro salidas, además de un brillante tercer puesto en THE PLAYERS el año pasado. El campeón de la FedExCup, Tommy Fleetwood, busca reencontrarse con su mejor versión en un campo donde ha pasado cuatro cortes consecutivos y donde fue quinto en 2019. Y JJ Spaun, protagonista del drama de 2025, regresa con la intención de cerrar la herida abierta hace un año, aunque su temporada 2026 ha sido irregular.
El campo, un par 72 de 7.352 yardas, ha recibido ajustes en los últimos años, con más de 70 yardas añadidas desde 2025. Diseñado por Pete Dye, es un recorrido que no favorece a ningún tipo de jugador y que exige precisión desde el tee, control de distancias y una enorme fortaleza mental. Los últimos seis campeones, desde que el torneo volvió a marzo, estaban dentro del top 10 mundial, un reflejo de la exigencia del Stadium Course.
En cuanto a las grandes ausencias del torneo está sin dida la de Tiger Woods, que no juega desde 2019 este torneo, la de Patrick Reed, el mejor clasificado del Ranking Mundial que no está esta semana en el TPC de Sawgrass por ese año de sanción tras jugar en el LIV, Rasmus Neegard, 63º en el Ranking del PGA Tour, Billy Horschel, que se perderá el torneo por primera vez desde 2012 y que actualmente ocupa el puestop 84º del Ranking Mundial, Will Zalatoris, ausente pro primera vez desde 2019 y que sigue recuperándose poco a poco de su segunda cirugía en la espalda, Tom Kim, que falla por primera vez desde 2022 o Matt Kuchar, todo un clásico del PGA Tour que no dejaba de acudir a este torneo desde el año 2007 y que ahora ocupa el puesto 147 del Ranking Mundial.
En cuanto a los jugadores del LIV y que podrían estar en este torneo si las circunstancias fueran otras destacan las ausencias de Tyrrel Hatton (26º en el Ranking Mundial), Jon Rahm (36º) y Bryson DeChambeau (41º).
La única victoria española en el torneo fue la de Sergio García que logró el triunfo en 2008 con -5 y 283 golpes tras ganar a Paul Goydos en el Play-off, además de quedar segundo en el año 2015 cuando perdió el desempate junto a Kevin Kisner cayendo derrotados por Ricky Fowler.
Con un field repleto de estrellas, un escenario icónico y la presencia simultánea de Scottie Scheffler y Rory McIlroy en la cima del ranking mundial, THE PLAYERS 2026 se presenta como una cita imperdible. La primavera del golf arranca aquí, en un torneo que siempre entrega drama, emoción y momentos que quedan grabados en la memoria.
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