La primera jornada del ISPS Handa Senior Open, disputada en el emblemático Old Course del Sunningdale Golf Club en Berkshire, Inglaterra, ha arrancado con gran intensidad y un nivel de juego sobresaliente. El campo, un par 70 de 6.682 yardas, se presentó en condiciones óptimas, con césped verde y receptivo gracias a las lluvias previas, y apenas viento durante la mayor parte del día, lo que permitió a los jugadores atacar las banderas con confianza y precisión. El recorrido, diseñado por Willie Park Jr., es considerado uno de los mejores campos interiores del Reino Unido, con calles estrechas, greens ondulados y una estética clásica entre brezos y robles centenarios que exige estrategia y temple.
El gran protagonista del día fue el australiano Steven Alker, quien firmó una espectacular tarjeta de 63 golpes (-7), destacando especialmente en los segundos nueve hoyos, donde logró un parcial de 30 golpes gracias a un eagle en el 14 y tres birdies adicionales. Alker, actual campeón de la Charles Schwab Cup, busca su segundo título mayor en el circuito sénior y su décima victoria en el PGA Tour Champions. Su juego fue eficiente y sólido, con salidas precisas, hierros certeros y un putt afinado que le permitió aprovechar cada oportunidad. “Fue una ronda muy limpia, me sentí cómodo desde el tee y pude mantener el ritmo en los greenes”, declaró tras finalizar.
A solo un golpe se situó el también australiano Mark Hensby con -6 (64), quien arrancó con cinco birdies consecutivos desde el hoyo 1, firmando un impresionante parcial de 29 en los primeros nueve hoyos. Hensby mostró una gran agresividad desde el inicio, aprovechando las condiciones suaves del campo para atacar cada bandera. En tercera posición, con -4 (66), se ubicaron el defensor del título K.J. Choi, el estadounidense Joe Durant y el surcoreano Charlie Wi, todos con rondas consistentes y sin grandes errores.
El grupo de jugadores empatados en la quinta posición con -3 (67) es especialmente destacado, ya que incluye a varias leyendas del golf mundial como Ernie Els, Retief Goosen, Pádraig Harrington y el español Miguel Ángel Jiménez. El malagueño, que ya ganó este torneo en 2018, comenzó con fuerza, logrando birdies en los hoyos 3, 5 y 7, y manteniendo el control en los greenes durante toda la jornada. Su actuación fue celebrada por los aficionados presentes, y se mostró satisfecho con su juego, destacando lo bien que se siente en este campo que conoce a la perfección.
Entre los demás españoles en competición, José María Olazábal y Carl Suneson finalizaron con +4 (74), mientras que Carlos Balmaseda cerró con +5 (75), resultados que les obligan a mejorar en la segunda jornada si quieren superar el corte. El torneo cuenta con una participación estelar de 144 jugadores, incluidos siete miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial, y reparte una bolsa de 2,85 millones de dólares.
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