La primera jornada del ISPS HANDA Senior Open en The Gleneagles Hotel dejó una sensación clara: el torneo ha arrancado con una intensidad inesperada y con un protagonista que, aunque habitual en los puestos nobles del circuito sénior, llevaba tiempo buscando una vuelta que confirmara su excelente estado de forma. Ese jugador fue Cameron Percy, autor de un brillante 63, siete bajo par, que le permitió cerrar el día como líder en solitario tras una demostración de precisión, calma y lectura perfecta del recorrido escocés.
El australiano, que salió en el turno de mañana aprovechando las condiciones más estables, construyó su vuelta desde el control absoluto del juego largo. No pisó el rough en ningún momento, algo que él mismo destacó como clave para sostener el ritmo de birdies que encadenó desde el hoyo 9 al 12, un tramo que le catapultó a lo más alto de la clasificación. Antes ya había sumado dos birdies en los primeros compases, y aunque un error en el 13 amenazó con frenar su impulso, lo compensó de inmediato con otro acierto en el 14 y un último birdie en el 18 que cerró una jornada impecable. Percy, que aún no ha estrenado su palmarés sénior pese a su enorme regularidad —81 cortes superados desde que cumplió 50 años—, dejó claro que su preparación previa había funcionado y que el swing encontrado en los últimos hoyos del entrenamiento del miércoles puede ser el hallazgo que marque su semana.
A un golpe se situó el francés Lionel Alexandre, autor de un 64 sin errores que confirmó su capacidad para competir al máximo nivel en escenarios de prestigio. Su vuelta fue creciendo desde el birdie del 7 y mantuvo una cadencia constante de aciertos en la segunda mitad del recorrido, con ganancias en el 9, 10, 12, 14 y 18. Alexandre, que se mostró relajado y confiado, aseguró que afronta el torneo como uno más del calendario, sin presión añadida, aunque consciente de que tres jornadas más exigirán máxima concentración.
Un golpe más atrás aparece un grupo de enorme peso mediático y competitivo. El cuatro veces ganador de ‘majors’ Ernie Els, el campeón de 2018 Miguel Ángel Jiménez y los estadounidenses Tom Penrice Jr y Pat Perez firmaron vueltas sólidas que les mantienen en una posición privilegiada para atacar el liderato en la segunda jornada. Perez, recién llegado a la categoría sénior tras cumplir 50 en marzo, completó su ronda sin bogeys, mientras que Jiménez y Els cedieron un golpe cada uno pero mostraron un juego lo suficientemente consistente como para pensar en una progresión inmediata.
Especialmente llamativa fue la actuación de Tom Penrice Jr, que pasó del sufrimiento al brillo en cuestión de hoyos. Tras un doble bogey en el 6 y un parcial de +1 al hacer el cruce, enlazó cuatro birdies desde el 10 y culminó su remontada con un espectacular eagle en el 14 que le devolvió de golpe a la zona alta de la tabla.
Por detrás, el grupo de cuatro bajo par también presentó nombres de relevancia: los estadounidenses Jerry Kelly y Taggart Ridings, el italiano Emanuele Canonica, el sueco Johan Edfors y el australiano Michael Wright. Todos ellos se sitúan a tres golpes del liderato, en una posición estratégica para afrontar el viernes con ambición. Un golpe más atrás aparece un nutrido grupo que incluye al dos veces ganador de ‘majors’ Zach Johnson, además de Boo Weekley y David Howell, jugadores con experiencia suficiente para escalar posiciones en cuanto encuentren ritmo en los greenes.
La primera jornada del Senior Open deja, en definitiva, un tablero comprimido, un líder inspirado y una sensación de que el torneo puede convertirse en una batalla de enorme calidad técnica. Cameron Percy ha marcado el paso, pero la nómina de perseguidores promete una segunda jornada vibrante en la que cualquier detalle puede cambiar el guion.
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