El Reignwood Legends Championship, que se celebra del 4 al 6 de julio en el prestigioso Reignwood Pine Valley Golf Club de Beijing, marca un hito en la historia del Legends Tour al ser el primer torneo oficial del circuito senior europeo que se disputa en China. Este evento no solo representa una expansión geográfica significativa para el Tour, sino que también refleja el creciente interés y desarrollo del golf en el gigante asiático, una nación que, pese a sus vaivenes políticos y sociales respecto a este deporte, ha logrado consolidar una base sólida de practicantes y aficionados en los últimos años.
El torneo se disputa en el recorrido Golden Bear Reignwood Pine Valley, un campo diseñado por Jack Nicklaus que ya fue sede del Johnnie Walker Classic del DP World Tour hace exactamente dos décadas. Este trazado, enclavado en un entorno natural privilegiado cerca de la Gran Muralla en Badaling, combina exigencia técnica con una estética imponente, lo que lo convierte en un escenario ideal para una cita de esta envergadura. Con sus 6.981 yardas y par 72, el campo exigirá precisión, estrategia y temple, cualidades que abundan entre los veteranos del Legends Tour.
La presencia de figuras históricas del golf europeo y mundial otorga al torneo un aura de prestigio. Entre los favoritos destacan nombres como el sudafricano James Kingston, actual número uno del ranking del Legends Tour; el brasileño Adilson da Silva, campeón de la Orden de Mérito 2024; el tailandés Thongchai Jaidee, con amplia experiencia en el European Tour; y el escocés Stephen Gallacher, ex jugador de Ryder Cup. También figuran en la lista de contendientes el inglés Phillip Archer, el sueco Joakim Haeggman y el indio Jeev Milkha Singh, todos con un palmarés notable y motivación renovada por conquistar territorio chino.
En cuanto a la representación española, el torneo cuenta con una destacada delegación de seis jugadores que han dejado huella en el golf profesional europeo y que ahora buscan prolongar su legado en el circuito senior. Miguel Ángel Martín, natural de Huelva, es uno de los más experimentados, con tres victorias en el European Tour y más de 500 torneos disputados. Su temple competitivo y su conocimiento del juego lo convierten en un rival siempre peligroso, especialmente en campos exigentes como el de Pine Valley.
Santiago Luna, madrileño y también con tres títulos en el European Tour, es otro de los pilares del golf español senior. Su victoria en el Scottish Hydro Senior Open en 2013 marcó el inicio de una etapa fructífera en el Legends Tour, donde ha cosechado múltiples triunfos. Luna es conocido por su swing fluido y su capacidad para leer los greenes, cualidades que podrían ser decisivas en un campo con ondulaciones sutiles y greens rápidos como los de Beijing.
Carlos Balmaseda, campeón de España senior en 2021 y 2023, llega a China tras asegurar su tarjeta del Legends Tour en la escuela de clasificación de 2024. Su estilo agresivo y su experiencia en circuitos internacionales como el MENA Tour y el Alps Tour lo convierten en una incógnita interesante, capaz de sorprender si logra adaptarse rápidamente al entorno y al ritmo del torneo. Carlos Suneson, nacido en Las Palmas de Gran Canaria, es otro veterano con una carrera sólida tanto en el European Tour como en el Challenge Tour, donde acumula seis victorias. Su triunfo en el Open de Saint-Omer en 2007 fue especialmente emotivo, al llegar tras 18 años de carrera profesional. En la categoría senior ha demostrado que aún conserva la precisión y la determinación que lo caracterizaron en sus mejores años.
Juan Quirós, gaditano de nacimiento, es una leyenda viva del golf español. Con cuatro títulos en el Legends Tour y más de 850 torneos disputados a lo largo de cinco décadas, Quirós es sinónimo de longevidad y pasión por el golf. Su sonrisa permanente y su swing elegante lo han convertido en un referente para varias generaciones. En 2023 celebró su 50º aniversario como profesional, un hito que pocos han alcanzado con tanta dignidad y vigencia.
Cierra la nómina española José Manuel Carriles, natural de Pedreña, la misma localidad que vio nacer a Severiano Ballesteros. Carriles, que aprendió a jugar en la playa y se formó como caddie, ha sido un ejemplo de perseverancia. Su victoria en el European Tour Destinations Senior Classic en 2019 fue el premio a una carrera construida desde la humildad y el esfuerzo. Su conocimiento técnico y su temple lo convierten en un jugador a seguir en esta cita.
Más allá de lo estrictamente deportivo, el Reignwood Legends Championship simboliza el auge del golf en China, un país que ha pasado de prohibir este deporte por considerarlo burgués a invertir miles de millones en su desarrollo. Aunque el número de campos se ha reducido en los últimos años por razones medioambientales y políticas, el mercado chino sigue siendo uno de los más prometedores del mundo, con más de 400 campos activos y una base de practicantes que supera el millón de personas. La celebración de torneos internacionales como este, junto con la aparición de figuras emergentes como Yin Ruoning en el golf femenino, refuerzan la idea de que China quiere consolidarse como una potencia golfística global.
En este contexto, el Legends Tour encuentra en China un nuevo horizonte de crecimiento. La alianza con el Reignwood Group y la elección de un campo de primer nivel como Pine Valley son señales claras de una apuesta a largo plazo. Para los jugadores, representa una oportunidad de competir en un entorno distinto, con desafíos únicos y ante una audiencia cada vez más entusiasta. Para el público chino, es una ocasión de ver en acción a leyendas del golf europeo, muchas de las cuales ya dejaron su huella en el país hace dos décadas.
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