El golf siempre ofrece segundas oportunidades, pero pocas tan simbólicas como la que tiene delante Bubba Watson, líder en solitario del International Series Morocco y a solo 18 hoyos de poner fin a una sequía de ocho años sin victorias. El dos veces campeón del Masters, hoy referente del LIV Golf y capitán de los RangeGoats, firmó una vuelta de 69 golpes que lo deja con un golpe de ventaja y, sobre todo, con la sensación de que su juego vuelve a estar donde él quiere.
Watson, de 47 años, navegó con autoridad durante buena parte del día en el exigente Red Course del Royal Golf Dar Es Salam. Cinco birdies en sus primeros trece hoyos parecían anunciar una jornada plácida, casi de control absoluto. Sin embargo, el golf nunca es lineal y dos bogeys consecutivos en el 14 y el 15 devolvieron tensión al tramo final. El estadounidense respondió como en sus mejores tiempos: recuperó un golpe en el par 4 del 17, un hoyo que se está jugando como una oportunidad clara para los más agresivos.
Aun sin su mejor día desde el tee —solo ocho de quince fairways—, Watson compensó con una sólida estadística de 15 greenes en regulación. Entre todos sus aciertos, destacó un birdie desde 12 pies en el hoyo 10, justo después de que su compañero de partido, Pavit Tangkamolprasert, destrozara el hoyo con un espectacular slam dunk para eagle. “Fue un día largo, costaba entrar en ritmo, pero jugué muy bien salvo un error en el 15”, explicó Watson, acompañado por su familia en un detalle que él mismo calificó como “maravilloso”.
A un golpe, y con sensaciones muy distintas, aparecen Jazz Janewattananond y Taichi Kho. El tailandés, campeón en 2022, cerró su vuelta con un final de ensueño: birdie-eagle para un 67 que lo coloca como amenaza directa. Kho, por su parte, firmó un 68 más sobrio, empañado por un error en el 17 que lo obligó a salvar el par tras mandar la bola al agua con un mini-driver. Aun así, el hongkonés llega en plena forma tras su segundo puesto en Japón la semana pasada.
Un paso por detrás, a tres golpes del liderato, se sitúan Takanori Konishi y Pavit Tangkamolprasert, ambos con opciones si Watson muestra alguna fisura. Konishi brilló con un impecable 66 sin bogeys, demostrando una solidez que podría convertirlo en candidato si mantiene el ritmo. Más atrás, Julien Sale y Suteepat Prateeptienchai completan el grupo perseguidor.
El único marroquí en el fin de semana, Mehdi El Fakori, volvió a firmar 70 golpes y se sitúa en un meritorio -5, dejando una buena imagen ante su público.
Pero la historia del torneo, sin duda, es Watson. Ocho años después de su última victoria —el Travelers Championship de 2018—, el zurdo se encuentra ante una oportunidad que trasciende lo deportivo. No solo sería su primer título en el Asian Tour, sino también una reivindicación personal tras años de altibajos, lesiones y cambios profundos en su carrera.
Watson lo sabe. Lo siente. Y lo transmite. “Mi hija no se preocupa por lo que tiro, y eso es increíble. Me recuerda que el golf es solo una parte de mi vida”, dijo con una sonrisa que parecía aliviar cualquier presión. Mañana, sin embargo, el golf volverá a exigirle todo. Y él, por primera vez en mucho tiempo, parece listo para responder.
Si (
No(
