Paul Waring firmó una de las mejores rondas de su carrera en el PGA Tour para situarse líder en solitario del Texas Children’s Houston Open, donde abrió el torneo con un impecable 63 (-7) en el siempre exigente Memorial Park Golf Course. El inglés, que ha atravesado meses complicados por una lesión de hombro que lo mantuvo cinco meses fuera de competición, mostró un golf sólido, preciso y sin errores, apoyado en un putt especialmente inspirado que le permitió salvar situaciones comprometidas y mantener su tarjeta libre de bogeys.
Waring, que obtuvo su tarjeta del PGA Tour gracias a su rendimiento en el DP World Tour y a su victoria en Abu Dabi a finales de 2024, llegó a Houston tras tres cortes fallados consecutivos en su arranque estadounidense. Sin embargo, desde el primer hoyo dejó claro que su juego estaba en un punto muy distinto. Solo un tiro al agua en el 17 amenazó su vuelta, pero un putt de 18 pies para par mantuvo intacta su ronda. En el par 5 del 8 volvió a demostrar temple: su segundo golpe terminó en una zona de hierba espesa junto al arroyo, pero decidió jugar la bola tal y como estaba. El riesgo funcionó y logró un par que supo a birdie. “He metido más de 160 pies de putts hoy, y eso marca una diferencia enorme”, explicó tras su brillante inicio.
Woodland, segundo, confirma su recuperación con una sólida vuelta de 64 golpes
A un golpe del líder se sitúa Gary Woodland, que continúa su camino de regreso tras la cirugía cerebral a la que se sometió en septiembre de 2023. El campeón del U.S. Open 2019, que recientemente habló abiertamente de sus problemas de estrés postraumático, encontró en Houston —donde fue segundo el año pasado— un escenario ideal para recuperar confianza. Woodland firmó un 64 (-6) con un golf muy controlado, solo empañado por un bogey en el par 3 del 7. Su reacción fue inmediata, con birdies al 8 y al 9 para cerrar una vuelta que lo mantiene en plena lucha por el liderato. “Salí de aquella entrevista sintiéndome mil libras más ligero”, confesó sobre su reciente testimonio público, que ha tenido un impacto emocional evidente en su juego.
Un top 10 muy compacto y una segunda jornada decisiva
Tras Paul Waring y Gary Woodland, un grupo de tres jugadores se sitúa a dos golpes del liderato con 65 (-5): Sam Burns, Michael Brennan y Tom Hoge, todos ellos sólidos y con opciones reales de pelear por el torneo. A continuación, con 66 (-4), aparece un nutrido grupo en el que destacan Marco Penge, Stephan Jaeger, Kurt Kitayama, Matt Wallace y Zecheng Dou, todos ellos bien posicionados para escalar en la clasificación durante la segunda jornada.
Este viernes será especialmente relevante por varios motivos. Por un lado, es la última oportunidad para que los jugadores entren en el top 50 del ranking mundial y obtengan así una invitación para el Masters. Pierceson Coody, actualmente 51º, abrió con 70 golpes y se encuentra fuera del corte provisional. Por otro, Brooks Koepka, que firmó un 75 tras encadenar tres dobles bogeys consecutivos, necesitará su mejor vuelta del año para seguir en el torneo en su última aparición antes de Augusta.
Para Paul Waring, la segunda jornada representa la posibilidad de consolidar un liderato que podría acercarlo a un triunfo que le abriría las puertas del Masters, un sueño que a sus 42 años sigue muy vivo.
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