Andrew Novak, rey de los formatos por equipos

Andrew Novak y Lauren Coughlin firmaron una actuación sobresaliente para proclamarse campeones del Grant Thornton Invitational tras una vibrante jornada final en Tiburón Golf Club, donde sellaron la victoria con una ronda de 63 golpes (-9) bajo el formato Four-ball modificado, suficiente para imponerse por tres golpes de ventaja. El triunfo se construyó en los segundos nueve hoyos, cuando Novak encadenó tres birdies consecutivos que cambiaron el signo del torneo. Hasta ese momento, la principal amenaza había llegado de la mano de Chris Gotterup y Jennifer Kupcho, que se mantuvieron firmes en la pelea hasta el par cinco del hoyo 17. Allí, ambos fallaron el green en posiciones complicadas y tuvieron que emplearse a fondo para salvar el par, una circunstancia que no desaprovechó el dúo líder.

Jugando justo detrás, Novak embocó un decisivo putt de birdie desde casi dos metros que les otorgó una ventaja de dos golpes camino del hoyo final. El remate llegó de la mano de Coughlin, cuyo birdie en el 18 no solo certificó la victoria, sino que además permitió establecer un récord del torneo con un acumulado de 28 bajo par (188 golpes). La pareja campeona finalizó tres impactos por delante de Gotterup y Kupcho (63), Denny McCarthy y Nelly Korda (63) y Michael Brennan y Charley Hull (65), en una clasificación final muy comprimida que reflejó la enorme igualdad del campeonato.

Para Andrew Novak, este título supone su segundo triunfo por equipos en la temporada, después de haber ganado el Zurich Classic of New Orleans junto a Ben Griffin, el único evento por parejas del PGA TOUR. Entre risas, el estadounidense llegó a definir este doblete —sumando ahora el torneo mixto— como un “Grand Slam moderno”. Novak reconoció que no fue plenamente consciente de lo ajustada que estaba la lucha hasta ver el marcador en el green del 13, aunque sabía que disponían de más oportunidades de birdie que sus rivales en el tramo final. No se equivocó: birdies desde siete, diez y diez pies en los hoyos 13, 14 y 15, antes del golpe definitivo en el 17, marcaron la diferencia.

El formato Four-ball modificado, en el que ambos jugadores ejecutan el golpe de salida y luego juegan alternativamente la bola del compañero hasta completar el hoyo, volvió a demostrar su exigencia táctica y su espectacularidad.

En el apartado económico, Novak y Coughlin se embolsaron 500.000 dólares cada uno, el mayor premio individual en la carrera de Coughlin, que ya había logrado dos victorias en el LPGA Tour la pasada temporada. Por su parte, Nelly Korda rozó una opción de subcampeonato en solitario, pero falló un putt de birdie de tres metros en el 18. La estadounidense tendrá una última oportunidad de cerrar el año con triunfo la próxima semana, cuando compita junto a su padre en el PNC Championship.

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