El finlandés Sami Valimaki firmó una magnífica vuelta de 65 golpes (-5) para colocarse líder en solitario del RSM Classic y afrontar la última jornada del último torneo del año del PGA TOUR con dos golpes de ventaja y la posibilidad real de estrenarse como ganador en el circuito estadounidense. Con -19 total, Valimaki desató su mejor golf en el tramo final de los nueve primeros hoyos, donde encadenó cuatro birdies consecutivos que encendieron a un público que, hasta entonces, apenas había tenido ocasiones para aplaudir. “No había tenido aplausos en toda la semana, así que cuando por fin los escuché, supe que la bola estaría cerca”, bromeó el finlandés, que ya encadena dos subcampeonatos recientes en México.
A dos golpes aparecen los estadounidenses Michael Thorbjornsen y Patrick Rodgers, ambos con rondas de 68 golpes. Se trata de dos generaciones distintas del talento surgido en Stanford: Rodgers fue número uno amateur del mundo en 2014 y suma 311 torneos en el PGA TOUR sin victorias, aunque con cuatro segundos puestos —incluido un playoff perdido en Sea Island en 2018—; Thorbjornsen, por su parte, fue número uno del ranking PGA TOUR University en 2024. Rodgers afronta la jornada final con una mezcla de ilusión y realismo: “En este juego no controlas los resultados. Intento ser la mejor versión de mí mismo y confiar en que eso me dé oportunidades”, explicó.
A tres golpes se situó Zac Blair (64), obligado a ganar para tener alguna opción de terminar entre los 100 primeros del FedExCup y conservar la tarjeta completa para 2026. También comparten posición con -16 los estadounidenses Andrew Novak (70) y Johnny Keefer (67), este último jugador del Korn Ferry Tour del año, ya con tarjeta asegurada para 2026 y con una oportunidad añadida: terminar dentro del top 50 mundial para acceder al Masters. Novak, vencedor del Zurich Classic de Nueva Orleans junto a Ben Griffin pero aún sin título individual en el PGA TOUR, también mantiene opciones si consigue un domingo brillante.
Mientras tanto, la tensión por la permanencia marca el torneo desde abajo. Golfistas como Seamus Power (65) y Lee Hodges (66) mantienen vivas —aunque mínimas— sus opciones de conservar el estatus completo. Otros, como Andrew Putnam, sufrieron los efectos de un día en el que cada error pesa el doble: su 69 le hizo perder diez posiciones hasta caer al 17º puesto, un descenso peligroso en una semana sin margen.
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