Los Legion XIII de Jon Rahm eligen rival

El dos veces campeón individual de LIV Golf, Jon Rahm, hará su debut en el Campeonato por Equipos, mientras que dos de los jugadores más destacados de la liga, Dustin Johnson y Brooks Koepka, se enfrentarán en individuales durante los cuartos de final del viernes en The Cardinal at Saint John’s. Este jueves se anunciaron los enfrentamientos para los seis duelos directos entre equipos, junto con las alineaciones para los dos partidos individuales y uno de foursomes (golpes alternos). Los equipos que ganen al menos dos partidos mantendrán vivas sus esperanzas de título y avanzarán a las semifinales del sábado, mientras que los equipos perdedores quedarán eliminados de la contienda por el campeonato y competirán en la parte baja del cuadro.

Los equipos mejor clasificados tuvieron la oportunidad de elegir a sus rivales y emparejar sus alineaciones con los equipos de menor clasificación. Los seis enfrentamientos son: Legion XIII (número 1) contra Cleeks Golf Club (11º), Crushers GC (2º) contra Majesticks GC (12º), Fireballs GC (3º) contra HyFlyers GC (10º), Torque GC (4º) contra RangeGoats GC (9º), 4Aces GC (5º) contra Smash GC (6º), y Ripper GC (6º) contra Stinger GC (7º).

Rahm, capitán de Legion XIII, que no pudo participar en el Campeonato por Equipos del año pasado en Dallas debido a una enfermedad llega esta semana tras firmar una tarjeta de 60 golpes, 11 bajo par, el domingo en el LIV Golf Indianápolis, en el último día de la temporada regular, lo que le permitió superar al capitán de los Torque GC, Joaquín Niemann, en la clasificación de puntos y ganar el Campeonato Individual por segundo año consecutivo. “El año pasado fue duro… No poder jugar fue difícil. Pero lo hicieron increíble sin mí, son muy buenos jugadores”, dijo Rahm, cuyo equipo Legion XIII terminó cuarto. “Este año, estoy muy feliz de formar parte”.

Rahm tuvo la opción de elegir entre los otros 11 equipos, incluido los Majesticks GC, situado en el número 12, que derrotó a los Iron Heads GC en el partido de clasificación del miércoles. En lugar de elegir a los Majesticks, optó por los Cleeks, undécimos, y seleccionó enfrentarse en individuales al ganador de LIV Golf Riad, Adrian Meronk. Rahm explicó que evitó a los Majesticks por su amplia experiencia en formato match-play, con los veteranos Ian Poulter, Lee Westwood y Henrik Stenson como tri-capitanes, además de que ya habían tenido una jornada de práctica competitiva en el campo.

Bryson DeChambeau, capitán de Crushers GC, eligió entonces a los Majesticks y se enfrentará a Westwood en individuales. Su compañero Anirban Lahiri debutará en individuales contra Sam Horsfield, tras haber jugado en foursomes los tres años anteriores.

Sergio García, capitán de Fireballs GC, al elegir a los HyFlyers, podría haberse enfrentado a Phil Mickelson en individuales. Sin embargo, decidió jugar en foursomes junto a su protegido español Josele Ballester, mientras que David Puig se enfrentará a Mickelson en un duelo entre ex alumnos de Arizona State. Mickelson dijo que “Pensé que sería divertido tener una especie de revancha de la Ryder Cup 2016, donde Sergio y yo nos enfrentamos. Pero entiendo que quiera jugar con Josele, que acaba de llegar a la liga”.

Niemann eligió a RangeGoats GC y se enfrentará al capitán Bubba Watson en individuales. Además, el ganador en Indianápolis, Sebastián Muñoz, que terminó cuarto en la clasificación individual, hará pareja con Carlos Ortiz, quien fue octavo en puntos. Es la única pareja que incluye a dos jugadores del top 10, y se enfrentarán a Matthew Wolff y Peter Uihlein, que terminaron 38º y 42º respectivamente.

Johnson tuvo la opción de elegir entre Ripper GC, Stinger GC o Smash GC, y seleccionó a Smash, equeipo número ocho. Luego, en lugar de enfrentarse a su excompañero de 4Aces, Talor Gooch, eligió a Koepka, quien tiene cinco victorias en LIV Golf, la segunda mayor cantidad detrás de las siete de Niemann.

Finalmente, el equipo australiano de los Ripper se enfrentará al equipo sudafricano de los Stinger, en lo que se considera la rivalidad más natural de LIV Golf entre dos países con gran tradición deportiva. El año pasado, en Adelaida, Ripper venció a Stinger en el primer desempate por equipos de LIV Golf.

Los Rippers son los campeones defensores del Campeonato por Equipos de LIV Golf, tras ganar en Dallas el año pasado, pero vienen de terminar en último lugar en Indianápolis. Por su parte, los Stingers llegan en mejor forma, tras ganar hace dos semanas en Chicago, donde Dean Burmester se llevó el título individual. Burmester y Branden Grace, quien ha logrado tres top 5 en sus últimas cuatro participaciones, jugarán en individuales, mientras que el capitán de Stinger, Louis Oosthuizen, continuará su larga asociación con Charl Schwartzel.