Rozó la épica. Miguel Ángel Jiménez estuvo a punto de culminar una remontada escandalosa en el escenario más duro de la tempora del Champions Tour, el U.S. Senior Open. El malagueño llegó a colocarse con un parcial de -7 y ser segundo a un golpe del líder a falta de un hoyo, el cruél destino quiso que la peor salida del día llegara en el complicado hoyo 18, un gancho con la madera tres que dejaba su bola hundida en el rough de la izquierda. Se lo pensó mucho, tenía alrededor de 200 metros hasta la bandera, Miguel se arrepintió en el último momento cuando empuñaba un hierro largo sobre la bola completamente hundida, y cambió su estrategia, jugó corto del obstáculo, después, un approach que no fue lo suficientemente certero y un putt de unos cuatro metros par par que nunca encontró hoyo.
El bogey final sacó al malagueño de la ecuación de haberse convertido en ganador de major en semanas consecutivas, pero no debe emborronar un exhibición de firmeza y calidad, con la que por momentos revolucionó la jornada definitiva en Colorado. Jiménez comenzó con bogey en el hoyo uno, pero rápidamente se recuperó con ocho birdies que le permitieron acercarse a la cabeza del torneo, hasta el error final. Son 64 golpes que suponen la mejor tarjeta del día y un -9 que le dejó tercero en solitario a dos golpes del ganador, el irlandés Padraig Harrington.
Harrington ha demostrado que la experiencia y la calma bajo presión son esenciales en los momentos decisivos, logrando su segunda victoria en el U.S. Senior Open. Con una ronda final de -3 (67 golpes), el irlandés terminó con un total de 11 bajo par (269), superando por un golpe a Stewart Cink, quien tuvo la oportunidad de igualar pero no pudo concretar en los momentos finales. El enfrentamiento entre Harrington y Cink se alargó durante los cuatro días del torneo, y ambos compartieron el grupo de juego en el último día. El irlandés selló su victoria con un golpe certero en el hoyo 18, dejando la pelota a menos de tres metros del hoyo, lo que presionó a Cink, quien, a pesar de estar a solo un golpe de diferencia, vio cómo su aproximación al 18 caía en un risco, deslizándose hacia atrás hasta quedar a 35 pies del hoyo. A pesar de su esfuerzo, Cink no logró el par, mientras que Harrington, con un sólido dos putts, selló su triunfo.
MIGUEL ANGEL JIMÉNEZ ARE YOU SERIOUS???
He’s just one shot back of the lead at the U.S. Senior Open and -7(!) on the day!pic.twitter.com/srhJExu4ie
Harrington no solo añadió este nuevo título a su impresionante carrera —que incluye tres victorias en majors y el PGA Championship en 2008—, sino que se une a una selecta lista de jugadores que han ganado en múltiples ocasiones el U.S. Senior Open, entre los que se incluyen leyendas como Jack Nicklaus, Hale Irwin y Bernhard Langer.
Por otro lado, Mark Hensby, quien compartía el liderato con Cink y Harrington antes del último día, no pudo mantener el ritmo en su cumpleaños número 54. A pesar de su gran trabajo durante las tres primeras rondas, donde acumuló 19 birdies, el australiano terminó con 2 birdies y 3 bogeys en la última jornada, concluyendo en un empate en la cuarta posición con Thomas Bjørn.
Este título de Harrington marca un hito en la historia del torneo, al convertirse en el octavo jugador en la historia del U.S. Senior Open en ganar múltiples veces, y reafirma su lugar entre los grandes de la historia del golf. Además, con esta victoria, Harrington se convierte en el cuarto jugador no estadounidense en ganar el U.S. Senior Open de forma consecutiva.
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