A sus 20 años, Aldrich Potgieter está a un paso de hacer historia. El novato más joven del PGA Tour encabeza la clasificación con una ventaja de dos golpes al final de la tercera jornada del Rocket Classic tras firmar una vuelta de 65 golpes en un día marcado por cinco birdies consecutivos entre los hoyos 4 y 9. Si Potgieter logra llevar su ventaja hasta el final el domingo, se convertiría en el sudafricano más joven en ganar en el PGA Tour, una hazaña que ha llamado la atención no solo por su impresionante potencia desde el tee, sino también por su evolución en el control de su juego.
El golfista sudafricano, el más largo en en el PGA Tour, ha promediado esta semana 329,4 yardas por golpe desde el tee, una cifra destacable, pero también ha mejorado significativamente en su juego con los hierros. Potgieter cambió sus palos tradicionales por unos nuevos Titleist T100 antes del torneo, un cambio que ha sido clave para mejorar su control sobre los golpes y minimizar los largos vuelos incontrolados. "Necesitaba un poco más de spin para mantener la pelota en el aire un poco más de tiempo", explicó el joven, quien ha logrado una mejor consistencia con su nuevo set.
A pesar de la sólida ventaja, el recorrido de hoy no fue sencillo. Potgieter reconoció que la segunda mitad de la vuelta fue difícil, especialmente por los cambios de viento, y aunque no consiguió aprovechar los apres cinco, logró mantener la calma. “Los segundos nueve fueron complicados con el viento cambiando", dijo Potgieter. “No conseguí birdie en los par 5, lo que es un poco frustrante, pero me mantuve en la pelea.” Con Potgieter liderando con un total de 17 bajo par, le siguen cinco jugadores empatados en el segundo lugar con 17 bajo: Max Greyserman, Jake Knapp, Mark Hubbard, Andrew Putnam y Chris Kirk. Knapp, quien había establecido el récord del campo con una vuelta de 61 golpes el viernes, tuvo una jornada más tranquila, pero sigue siendo una amenaza importante. Hubbard, quien jugó junto a Potgieter, admitió que fue difícil seguir el ritmo del sudafricano. “Tiene un gran putt y unas manos excelentes”, comentó Hubbard.
El propio Greyserman, quien se ha mantenido consistente en la parte alta de la clasificación, expresó: "He tenido tres segundos puestos. Espero haber aprendido lo suficiente de esos para hacer que este cuente". En cuanto a Chris Kirk, quien ha ganado seis veces en el PGA Tour, es uno de los contendientes más experimentados. “Hay mucha potencia en la parte superior de la tabla”, dijo Kirk. “Será necesario hacer algo en los 60 bajos apra aspirar a la victoria”.
Sin embargo, aún hay más talentos que acechan cerca del líder. El sudafricano Thriston Lawrence, compañero de Potgieter en el Zurich Classic of New Orleans, es parte de un grupo en 16 bajo par, que incluye a los novatos Michael Thorbjornsen y Jackson Suber. Lawrence expresó: “Sé que Aldrich lo pega muy lejos. Este es un gran campo para él, pero hay muchos buenos jugadores aquí. Espero que sea mi día”.
Por su parte, Collin Morikawa se encuentra a cuatro golpes del líder, con un total de 15 bajo par. Después de cambiar su putter a mitad de torneo, Morikawa ha mostrado una gran mejoría con el nuevo equipo. "El jueves estaba pateando como un ciego", confesó Morikawa. "Este nuevo putter es un proyecto que pedí hace meses, y ahora que lo tengo en juego, se siente genial ver cómo los putts entran". El viento del domingo podría jugar a su favor, y Morikawa se siente optimista. "Si consigo algunas oportunidades temprano, tal vez pueda hacer una buena remontada. La tabla está muy apretada, pero ya he estado en situaciones como esta antes", afirmó el estadounidense.
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