Europa y Gran Bretaña & Irlanda se ven las caras en Abu Dhabi pensando en la Ryder

El regreso de la Team Cup en Abu Dhabi marca el inicio de un año de Ryder Cup en el DP World Tour antes de que se dispute incluso la primera prueba del DP World Tour este año, el Hero Dubai Desert Classic que comenzará la próxima semana.

La Team Cup, antes conocida como la Hero Cup, se jugó por primera vez en enero de 2023, con la Europa Continental, liderada por Francesco Molinari, derrotando a un equipo de Gran Bretaña e Irlanda capitaneado por Tommy Fleetwood por 14½ -10½. Cuatro de los equipos de la Europa Continental esa semana se mantuvieron invictos, incluidos el regreso de Molinari y Nicolai Højgaard. Al igual que en 2023, los equipos competirán en partidos de match-play en una sesión de fourballs el viernes, dos sesiones de foursomes el sábado y una sesión de individuales el domingo, y todos los jugadores de los dos respectivos equipos de diez hombres participarán en las cuatro sesiones. Cada partido valdrá un punto, y el equipo que llegue a la marca de 13 puntos ganará el trofeo. En caso de un empate en los puntos generales, la Copa por Equipos se decidirá mediante un desempate de foursomes hoyo a hoyo. Cada capitán elegirá a los jugadores que representarán a su equipo al finalizar el juego.

Una pareja de campeones de Major lidera a sus respectivos equipos esta semana, con el ganador del Open Championship 2018, Molinari, poniendo a prueba su ingenio dentro y fuera del campo contra el campeón del US Open 2013, Justin Rose. Con nueve Ryder Cups entre ellos como jugadores, incluyendo como compañeros de equipo en 2018, se encuentran entre los miembros europeos más experimentados del DP World Tour. Si bien Molinari ocupó el cargo hace dos años, Rose asume las funciones de capitán de juego de su compatriota Fleetwood. Molinari es mejor recordado por sus hazañas históricas en la Ryder Cup en Le Golf National en 2018, pero quizás se olvide fácilmente que ha estado en el lado ganador en sus tres apariciones. Rose ha aparecido en seis equipos de la Ryder Cup, ganando en cuatro ocasiones, y continúa siendo una fuerza en la cima del juego a mediados de sus 40 años.

Ambos equipos cuentan con tres jugadores de la Ryder Cup representados por Molinari, con el dúo danés Nicolai Højgaard y Thorbjørn Olesen, y Rose junto a sus homólogos ingleses Fleetwood y Tyrrell Hatton. Rasmus Højgaard, que se vio obligado a retirarse de la Team Cup de 2023 por lesión, fue uno de los cuatro clasificados automáticos para el equipo de Molinari, junto a sus compatriotas escandinavos Niklas Nørgaard y Olesen, y el italiano Matteo Manassero, y los cuatro obtuvieron el estatus de doble membresía para 2025 gracias a sus actuaciones en la Race to Dubai la temporada pasada.

A ellos se unen el ganador de la Ryder Cup de 2023, Nicolai Højgaard, y el número uno del Challenge Tour de 2024, Rasmus Neergaard-Petersen. Completando el equipo de Molinari están el trío francés Matthieu Pavon, que se convirtió en el primer francés en ganar en el PGA TOUR en más de 100 años el año pasado, su compañero de dobles Antoine Rozner y Romain Langasque. Fleetwood, Hatton y el cinco veces ganador del DP World Tour Matt Wallace, que también compitió en la edición de 2023 del evento, se clasificaron automáticamente para el lado de Gran Bretaña e Irlanda junto con el ganador del Abu Dhabi HSBC Championship Paul Waring.

Tom McKibbin y Laurie Canter, que han ganado títulos del DP World Tour por primera vez desde la edición de 2023, están del lado de Rose, al igual que el dos veces ganador del DP World Tour Jordan Smith, y Aaron Rai, que es el ganador inglés más reciente en el PGA TOUR después de ganar el Wyndham Championship en agosto, y Matthew Jordan. Langasque y Jordan recibieron las elecciones finales para cada lado después de terminar en segundo lugar en el Nedbank Golf Challenge del mes pasado. En total, 13 jugadores debutan en la competición.

No solo regresa la Team Cup a Abu Dhabi, sino que también vuelve al mismo lugar. El Campo Nacional del Abu Dhabi Golf Resort albergó 16 ediciones del Abu Dhabi HSBC Championship entre 2006 y 2021. El campo de 7.648 yardas, par 72, cuenta con cuatro pares cinco, diez pares cuatro y cuatro pares tres, con agua entrando en juego en la mayoría de los hoyos que no. Los sutiles ajustes en las yardas en varios hoyos significan que el campo está listo para jugar seis yardas más largo que en 2023. Fleetwood y Hatton han ganado en el DP World Tour en este recorrido, mientras que Waring ganó en la capital de los Emiratos en la Rolex Series en el cercano Yas Links en noviembre.

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