Sergio García estuvo cerca, muy cerca, primero en 1999 con el famoso PGA Championship de Medinah donde plantó cara al poderoso Tiger Woods; en realidad allí empezó todo para 'El Niño' de 19 años. Fue líder tras los primeros 18 hoyos con 66 golpes, y durante la ronda final llegó a plantarse a un solo golpe de Woods en los hoyos finales. Casi una década más tarde, en 2008, el torneo se le escapó en pugna con Padraig Harrington. Quizás la mejor oportunidad para el golf español, ya que García llegó a ser líder en el tee del 16 antes de tirar su bola al agua en este hoyo. Entonces el PGA se jugaba en agosto y pasaba aún más desapercibido para el golf español. Aunque sigue siendo el hermano pobre de los majors, pero la voracidad de Rahm lo ha revitalizado de alguna manera. Las continuas declaraciones del de Barrika en los últimos años situándolo en su radar, para dar a España el único major que no tiene.
Seve Ballesteros, por ejemplo, solo jugó el torneo en 13 ocasiones en comparación con los 28 Open Championship o Masters de Augusta y 18 US Open. Nunca llegó a tener una opción clara, destacando dos top-10. Los números de Olazábal no son mucho mejores, 21 torneos finalizando dos veces entre los 10 primeros. En siete PGA que ha disputado Rahm, tres veces terminó en el top-10.
El domingo en 2018 salió a tres golpes de Brooks Koepka y con sus 68 golpes finales nunca llegó a estar realmente cerca del norteamericano, ganador final del torneo. En 2021, el que Mickelson ganó con 50 años, Rahm terminó octavo gracias a una buena ronda final, pero tampoco llegó a estar en la pelea del último día. El año pasado en Quail Hollow, quizás Rahmbo tuvo su mejor opción de victoria. Rahm salió el domingo a cinco golpes de Scottie Scheffler, y en el hoyo 11 el español se colocó a un solo golpe del número uno. Llegó la reacción del tejano y Rahm se desfondó con un 73 final que le dejó compartiendo la octava plaza final.
Hoy Rahm sale a solo dos golpes de Alex Smalley, junto con Sergio García en 1999, la distancia más corta a la que un español ha salido a una última ronda de un PGA Championship.
Smalley, un neoyorquino de 29 años que nunca ha ganado un torneo profesional de golf, afronta su quinto major aferrándose a las antiguas gestas de ganadores desconocidos que ha dado el PGA Championship, algo que no sucede desde el año 2003 con Shaun Micheel. Lo normal es que el bueno de Alex no resistiera la presión de las embestidas de los jugadores que vienen por detrás y termine sucumbiendo a un final feliz. Nunca ha sido líder de un torneo profesional tras 54 hoyos; de hecho, nunca lo había sido tras 36. En su bagaje ha llegado a estar 11 veces en el top-5 de torneos del PGA Tour, las dos últimas esta misma temporada, reaccionando con rondas sobre el par de 73 y 74 golpes. La principal arma de Smalley es su putter; con el birdie final de ayer en el 18 lleva 11 putts embocados de más de tres metros y medio en toda la semana, más que ningún otro jugador de este PGA Championship. Más barreras para el norteamericano: nunca ha ganado por primera vez un major un jugador que haya sido líder en cada una de las jornadas, como lo ha hecho Smalley, que ocupa el número 78 del mundo. Hace 15 años Keegan Bradley, que ya era ganador en el PGA Tour, logró su primer major en este mismo torneo desde el puesto 115 del ranking mundial.
Pese al buen final del líder, que parte con dos golpes de ventaja, la igualdad sigue siendo uno de los atractivos del torneo. 22 jugadores en cuatro golpes, 30 en 5. Nunca un PGA Championship había llegado a su último capítulo con una situación tan apretada y, si nos remontamos a los majors, solo hay un par de precedentes. Rory McIlroy saldrá a 3 golpes y Scottie Scheffler a cinco, si bien la historia deja varias lecciones. Rory arrancó este major con 74 golpes compartiendo el puesto 104. La mayor recuperación de primera a última jornada en la historia de los majors la protagonizó en 1996 Steve Jones, que ganó el US Open viniendo desde el puesto 84 el primer día. De hecho, en una última jornada ningún jugador viniendo desde más lejos del puesto 20 ha ganado un major. Eso dejaría a Scheffler o Puig (que comparten la posición 23) a cinco golpes de hacer más historia de este deporte. Preparen las palomitas para una tarde noche larga y emocionante.
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