Los dos grandes grupos destacados anunciados por el PGA TOUR para las primeras rondas de THE PLAYERS Championship prometen un inicio de torneo cargado de figuras, narrativa y expectación en el siempre impredecible TPC Sawgrass.
El primero de ellos reúne a tres campeones de la FedExCup: Scottie Scheffler, Justin Thomas y Tommy Fleetwood, un trío que combina presente, pasado y futuro del golf mundial. Scheffler, número uno del mundo, llega con la ambición de conquistar su tercer título en Sawgrass y alcanzar así el récord histórico de Jack Nicklaus. Aunque su 2026 ha sido irregular, alternando un triunfo en The American Express con rondas iniciales por encima del par, su capacidad para dominar los campos más exigentes lo convierte en una amenaza constante.
A su lado estará Thomas, quien vuelve a competir al máximo nivel tras una microdiscectomía que lo mantuvo casi seis meses fuera del circuito. Su regreso en Bay Hill mostró cierta falta de ritmo, pero Sawgrass es un escenario que conoce bien, especialmente desde su victoria en 2021. Completa el grupo Fleetwood, vigente campeón de la FedExCup, que llega con la confianza de haber dado el salto definitivo en el TOUR la temporada pasada.
El segundo grupo estelar lo encabeza el defensor del título, Rory McIlroy, acompañado por Xander Schauffele y Hideki Matsuyama, tres jugadores con historial sólido en el Stadium Course. McIlroy, que se retiró en Bay Hill por molestias en la espalda, regresa al campo donde el año pasado conquistó su segundo THE PLAYERS tras un emocionante desempate de tres hoyos frente a J.J. Spaun. Schauffele, por su parte, sigue persiguiendo su primer triunfo en Sawgrass, aunque ya suma dos segundos puestos, en 2018 y 2024, que demuestran su afinidad con el diseño de Pete Dye. Matsuyama completa el trío con el impulso de su quinto puesto en 2023, logrado gracias a una espectacular racha de birdies en la ronda final.
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