Tras una semana de descanso, el DP World Tour retoma su International Swing africano con una nueva edición del Magical Kenya Open, un torneo que regresa a un escenario muy especial: el Karen Country Club, sede histórica del golf keniano y uno de los clubes más antiguos del país, fundado en 1937. Será la decimotercera vez que el recorrido de Karen acoja el campeonato desde su creación en 1967, y la primera desde 2021, después de que en los últimos años el protagonismo recayera en el cercano Muthaiga Golf Club.
El regreso trae además algunos cambios relevantes: el campo se jugará siguiendo el routing habitual de los socios y el par baja de 71 a 70, con la transformación del antiguo par cinco del hoyo 12 —ahora hoyo 3— en un exigente par cuatro de 519 yardas. Más allá de ese ajuste y de la ampliación de los tees del 1 y del 10, el recorrido mantiene su esencia: calles arboladas, greenes pequeños y un diseño clásico que premia la colocación y la paciencia. Para acoger a los 144 jugadores se ha habilitado un nuevo campo de prácticas en los terrenos del St. Mary’s School, que después del torneo quedará como instalación deportiva para los niños de la zona, un guiño al compromiso social que caracteriza esta cita.
El defensor del título será el sudafricano Jacques Kruyswijk, que el año pasado logró en Muthaiga su primera victoria en el DP World Tour gracias a un fin de semana sin bogeys y una última ronda de enorme temple. Este año volverá a encontrarse con varios campeones recientes del torneo: el italiano Guido Migliozzi, ganador en 2019; el sudafricano Justin Harding, campeón en 2021; el español Jorge Campillo, que levantó el trofeo en 2023; y el neerlandés Darius van Driel, vencedor en 2024. Todos ellos aportan jerarquía a un field que combina experiencia, juventud y una notable diversidad internacional, con jugadores procedentes de 29 países distintos. En total, 47 participantes saben lo que es ganar en el DP World Tour, entre ellos Freddy Schott, que reaparece tras estrenar su palmarés en Baréin hace apenas unas semanas. También destacan nombres como Thriston Lawrence, Niklas Nørgaard, Rikuya Hoshino, Matteo Manassero y Antoine Rozner, todos ellos con doble membresía en el PGA TOUR la pasada temporada y con aspiraciones serias en la Race to Dubai.
La presencia local será especialmente numerosa y emotiva. Hasta 17 kenianos —cinco de ellos amateurs— intentarán convertirse en el primer jugador del país en ganar su propio Open. Los hermanos Njoroge y Mutahi Kibugu vuelven a ser foco de atención tras sus cortes superados en 2022 y 2023, respectivamente, mientras que el veterano Dismas Indiza, a sus 57 años, afronta su increíble 27ª participación en el torneo. También estarán los hermanos CJ Wangai y Samuel Njoroge, y el único jugador del field que pertenece al Karen Country Club: Edwin Mudanyi, que junto a David Wakhu pasó de caddie a profesional, una historia que simboliza el espíritu de superación que rodea al evento. Además, el torneo vivirá un momento histórico con la presencia del ruandés Celestin Nsanzuwera, primer jugador de su país en disputar el Magical Kenya Open.
En cuanto a los jugadores epañoles que tomarán parte en el torneo, estos serán doce encabezados por Alex del Rey, Ángel Hidalgo, Pablo Larrazábal, Ángel Ayora, Jorge Campillo, Manuel Elvira, Iván Cantero, Sebas García, Quim Vidal, Roco Repetto Taylor, Adri Arnaus y Alfredo García Heredia.
En lo deportivo, los profesionales competirán por una bolsa récord de 2,7 millones de dólares, reflejo del crecimiento del torneo desde su integración en el DP World Tour en 2019. En lo extradeportivo, la semana estará marcada por iniciativas sociales y educativas impulsadas por el patrocinador principal, absa, que celebra 15 años de apoyo al evento. Habrá clínicas para jóvenes, actividades de sostenibilidad y el regreso del popular “Beat the Pro”, donde golfistas junior intentarán superar a los profesionales en el par tres del hoyo 7 durante la tercera jornada.
En cuanto a la climatología, Nairobi suele ofrecer en esta época del año temperaturas suaves, con máximas en torno a los 25 grados y mínimas cercanas a los 13, además de posibles chubascos vespertinos que podrían influir en la preparación del campo y en la estrategia de los jugadores. Un escenario perfecto para un torneo que combina tradición, diversidad y un ambiente único, y que promete una semana mágica tanto dentro como fuera del campo.
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