La estrella de LIV Golf, Tom McKibbin, firmó una brillante ronda sin bogeys de 60 golpes (10 bajo par) en una mañana de puntuaciones bajas, para coger el liderato en la casa club de la primera ronda y establecer un nuevo récord del campo en el primer día del Link Hong Kong Open. McKibbin, miembro del equipo Legion XIII de Jon Rahm, comenzó su ronda en el hoyo 11 y consiguió birdies tempranos en los hoyos 12 y 13, antes de lograr tres birdies consecutivos entre los hoyos 15 y 17. El jugador de 22 años luego hizo birdie y eagle en los hoyos 2 y 3, antes de sumar dos birdies más en los hoyos 8 y 10 para tomar una ventaja de un golpe en la casa club. El 60 es un récord oficial del campo, ya que el 59 de Patrick Reed el año pasado se jugó colocando la bola en calle.
El tailandés Jazz Janewattananond, que jugaba tres grupos por detrás y también partía desde el puesto 11, firmó una ronda impecable de 61 golpes, situándose a uno del liderato. El campeón de las International Series de Marruecos 2023, siete veces ganador del Asian Tour, tuvo un comienzo más lento con tres birdies en los primeros nueve hoyos, antes de encadenar seis en los segundos nueve.
Su compatriota Kiradech Aphibarnrat se encuentra un golpe más atrás, con ocho bajo par. También comenzando en el hoyo 11, el campeón de la Orden de Mérito del Asian Tour de 2013 iba tres bajo par en el hoyo 3 y cuatro bajo par al llegar al hoyo 9, pero un bogey en el hoyo 9, su penúltimo hoyo, fue la única mancha en una tarjeta que incluyó nueve birdies.
McKibbin estaba encantado con su actuación matutina. El ganador del Porsche European Open de 2023, que terminó sexto en el LIV Golf Hong Kong a principios de esta temporada, declaró: “Fue, sin duda, una ronda muy, muy buena. No fallé casi ningún golpe, embocé algunos buenos putts y aproveché los dos pares 5 que hay en el campo. ¡Y sí, 60 golpes después, aquí estoy!”.
Sobre haber estado cerca de los 59 golpes de Reed, que el estadounidense logró en la tercera ronda camino a una victoria por cuatro golpes el año pasado, McKibbin dijo: “No, miré la tarjeta después de 17 hoyos y vi que era un par 70, así que sabía que tenía que hacer un águila en el último hoyo, así que tal vez eso ayudó… Pero sí, 60 es la ronda más baja que he jugado; mi mejor marca anterior era 62. Así que fue genial superarla, fantástico”.
El joven local Jeffrey Shen se encontraba en un grupo de cuatro jugadores con siete bajo par, junto al líder del Ranking de la Serie Internacional, el zimbabuense Scott Vincent, la estrella de LIV Golf, el australiano Matt Jones, y el japonés Kensei Hirata. El líder de la Orden de Mérito del Asian Tour, el japonés Kazuki Higa, está un golpe más atrás con seis bajo par, junto a su compatriota Tomaya Ikemura, quien logró un eagle en el hoyo 13, además del australiano Travis Smyth, el sudafricano Ian Snyman, el estadounidense MJ Maguire y el tailandés Sarit Suwannarut, quien se encuentra en un gran momento de forma.
“Me gusta esta sensación, con mi familia y mis amigos aquí apoyándome, y como este es mi campo habitual, siempre me siento muy bien aquí. En el Hong Kong Golf Club, todo se centra en el putt. Así que hay que planificarlo bien porque la posición de la bandera cambia a diario”.
Reed, el campeón defensor, está cómodamente ubicado con cinco bajo par en un grupo de tres hombres en 15º, mientras que Miguel Tabuena, ganador de la Serie Internacional de Filipinas la semana pasada, está en un grupo en la décimo octava plaza, cuatro bajo par en el día.
En cuanto a los tres españoles en el torneo, Josele Ballester ha terminado con un excelente seis bajo par para terminar tras esta primera jornada en la undécima plaza. Por detrás de él han terminado David Puig con -3 en la quincoagésima primera plaza mientras que Eugenio López Chacarra acababa con -1 en la octogésimo septima plaza.
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