El Champions Tour regresa con fuerza esta semana con la disputa del Mitsubishi Electric Classic en el pintoresco trazado del TPC Sugarloaf, en Duluth (Georgia), donde el canadiense Stephen Ames acude como defensor del título y con la clara intención de volver a marcar territorio en un circuito que lo ha visto brillar con luz propia en las últimas temporadas. Sin embargo, no lo tendrá nada fácil. La nómina de aspirantes a la victoria es amplia y de gran calibre, y entre ellos sobresale la figura de un Miguel Ángel Jiménez que llega en plena forma y como líder de la Charles Schwab Cup.
A sus 61 años, el malagueño sigue demostrando que la edad es solo un número. El ‘Pisha’ no ha bajado el ritmo en lo que va de temporada y tras una sólida actuación en las primeras citas del año -incluyendo un destacado papel en el Galleri Classic y el Hoag Classic- llega a Georgia con las miras puestas en un torneo que ya sabe lo que es conquistar: lo ganó en 2014 y se quedó a las puertas en otras dos ocasiones. Su regularidad, sumada a un juego largo cada vez más fiable y un toque mágico en los greens, lo colocan entre los favoritos indiscutibles del fin de semana.
En frente tendrá al vigente campeón, un Stephen Ames que no solo defenderá la victoria conseguida el pasado año —cuando firmó un imponente -14 en 54 hoyos para imponerse por cuatro golpes de ventaja—, sino que buscará su tercer triunfo consecutivo en esta prueba, tras haberla ganado también en 2023. El canadiense, de 60 años, ha cimentado su dominio en Duluth con un juego sólido desde el tee y una capacidad para leer el campo como pocos. “Este lugar se adapta perfectamente a mi juego. Me siento muy cómodo aquí”, señaló Ames en la previa del torneo.
El TPC Sugarloaf, diseñado por Greg Norman, exige precisión en los golpes de aproximación y castiga cualquier distracción desde el tee. El trazado, de algo más de 7.100 yardas, se caracteriza por sus fairways ondulados, sus greens amplios pero traicioneros, y una meteorología variable que puede alterar las condiciones de juego en cualquier momento. La previsión apunta a un fin de semana seco pero ventoso, un factor que podría añadir un punto extra de dificultad y favorecer a los jugadores con mayor experiencia.
Junto a Ames y Jiménez, otros nombres de peso buscarán su lugar en la historia del torneo. El alemán Bernhard Langer, leyenda viva del circuito sénior, regresa tras superar molestias físicas con la intención de recuperar sensaciones en un campo donde ya fue campeón en 2013. Jerry Kelly, habitual en los tramos finales de torneo, y el siempre competitivo Steve Stricker, que busca sumar puntos clave en la Charles Schwab Cup, también estarán presentes en Duluth.
Tampoco hay que perder de vista al estadounidense Ernie Els, quien ya suma una victoria esta temporada y parece haber reencontrado la consistencia con el putter, su talón de Aquiles en campañas anteriores. El sudafricano, doble ganador de majors, aún no ha podido levantar el trofeo en Georgia, pero su talento y su palmarés lo colocan siempre en la quiniela.
El Mitsubishi Electric Classic no solo representa una oportunidad para sumar puntos valiosos en la clasificación general, sino que se ha convertido en una cita emblemática dentro del calendario del Champions Tour. El ambiente familiar, el apoyo del público local y el nivel de los participantes hacen de este torneo un evento imprescindible para los amantes del golf sénior. Con un cartel de lujo y múltiples historias por seguir, Duluth se prepara para vivir un fin de semana apasionante. ¿Podrá Ames revalidar su corona? ¿Firmará Jiménez un nuevo capítulo en su ya brillante trayectoria? ¿O será esta la semana de un nuevo protagonista? Las respuestas llegarán, como siempre, en el campo.
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