Collin Morikawa y Hideki Matsuyama ofrecieron un espectáculo de golf de altísimo nivel durante la tercera ronda de The Sentry, con ambos jugadores intercambiando golpes espectaculares en un día de condiciones ideales en el Plantation Course de Kapalua. Fue el primer gran duelo de la temporada, un total de 20 birdies y un eagle entre los dos con un acumulado entre ambos de 22 bajo par en solo 18 hoyos, un enfrentamiento épico que quedará en la historia de este primer torneo que abre la temporada en el PGA Tour.
Matsuyama, con una ronda impecable de 62 golpes y 11 birdies, estableció un nuevo récord de 54 hoyos en el campo con un acumulado de 27 bajo par. A pesar de su rendimiento estelar, solo logró mantener una ventaja de un golpe sobre Morikawa, quien igualó su 62 en una demostración magistral de precisión y consistencia. El japonés destacó por su control, incluyendo un birdie memorable en el hoyo 16 tras un golpe magistral con lob wedge que dejó la bola dada en el hoyo. Sin embargo, Morikawa no se quedó atrás, respondiendo con un birdie propio tras un aproachh que también pasaba rozando el hoyo. “Fue un gran día. Collin jugó muy bien, y yo simplemente lo seguí”, comentó Matsuyama, quien busca su tercera victoria en los últimos 10 meses. El punto de suerta (y mucha) para el japonés llegó con su salida en el hoyo 17 la bola salió muy desviada por la derecha y tras dos enormes botes en el camino, los dioses del golf quisieron que el bote final, desafiando las leyes de la gravedad, fuera hacia dentro de los límiites del campo. Inlcuso fue capaz Matsuyama de fabricarse una oprotunidad de birdie.
Un duelo constante
Morikawa comenzó la ronda con fuerza, logrando cinco birdies en los primeros cinco hoyos, incluyendo un eagle en el par 5 del quinto. Aunque brevemente tomó el liderato, Matsuyama lo alcanzó rápidamente, y ambos jugadores permanecieron en un cerrado duelo durante el resto del recorrido. El hoyo 14 fue uno de los pocos puntos de inflexión. Morikawa reflexionó sobre su rendimiento: “Fue un día realmente bueno. Las pocas veces que no estuve perfecto, supe recuperarme. Mi objetivo este año es darlo todo en cada golpe, cada torneo, y ver hasta dónde puedo llegar”. Con un clima prácticamente sin viento, el Plantation Course ofreció condiciones ideales para resultados bajos. La media de la ronda fue de 67.49 golpes, la más baja desde que el torneo se trasladó a Kapalua en 1999.
Thomas Detry, quien firmó un 65, destacó cómo el campo fomenta este tipo de resultados: “Disparar 8 bajo par aquí no es igual que hacerlo en otros lugares. Es un golf sólido, pero las condiciones permiten ser más agresivo”. Detry se ubica en el tercer lugar con un acumulado de 22 bajo par, mientras que Sungjae Im, también con 62 golpes, está cuarto a 21 bajo par.
Morikawa, que ha trabajado intensamente en su swing y mentalidad durante la pretemporada, buscará redimirse tras experiencias previas en las que dejó escapar lideratos en rondas finales, incluida una ventaja de seis golpes en este mismo torneo hace dos años. Por su parte, Matsuyama buscará consolidar su liderato y conseguir su tercera victoria en menos de un año. “Fue divertido, pero espero que Collin me lo ponga un poco más fácil mañana”, bromeó el japonés. Con ambos jugadores en un estado de forma excepcional, la ronda final promete ser un cierre espectacular para este inicio de temporada del PGA TOUR.
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