El desierto de Arizona amaneció en modo récord y Lydia Ko firmó una de esas jornadas que quedan grabadas en la memoria del golf femenino. La neozelandesa arrancó con cuatro birdies consecutivos y no levantó el pie del acelerador en todo el día hasta completar una espectacular tarjeta de 60 golpes (-12), la mejor vuelta de su carrera en el LPGA Tour, para liderar la primera jornada del Ford Championship en el recorrido Cattail del Whirlwind Golf Club, en Phoenix. Desde el primer hoyo, Ko dejó claro que algo especial estaba por suceder. Encadenó birdies con una fluidez inusual y mantuvo el ritmo durante los 18 hoyos en un campo que, al menos durante la mañana, se mostró extremadamente vulnerable. “No creo haber empezado nunca con cuatro birdies seguidos. Fue bonito aprovechar ese inicio y mantener el impulso”, explicaba la jugadora de 28 años, que atraviesa su decimotercera temporada en el circuito.
El punto de inflexión, curiosamente, no estuvo solo en su juego, sino en la bolsa. Ko decidió cambiar de putter a comienzos de semana, una decisión poco habitual en ella. “Hacía tiempo que no probaba otro modelo. Ha sido solo una ronda, pero no podría haber empezado mejor”, reconocía. La posibilidad de bajar de 60 también planeó sobre su vuelta. Tras birdies en los hoyos 14 y 15 —recordando que comenzó por el 10—, el histórico 59 entró en escena. Sin embargo, un putt de poco más de dos metros en el hoyo 7 (su penúltimo del día) se quedó corto. Lejos de venirse abajo, Ko cerró con dos birdies más para rubricar un -12 que la sitúa en lo más alto y confirma su candidatura al título.
La jornada fue un festival ofensivo. La vigente campeona, Hyo Joo Kim, firmó un impresionante 61 (-11), con un final demoledor de birdie-eagle-birdie, incluyendo un espectacular golpe desde calle en el hoyo 8. Ambas protagonizaron un inicio histórico: es la primera vez desde 2003 que dos jugadoras alcanzan dobles dígitos bajo par en la primera ronda de un torneo del LPGA. A tres golpes se situó Nelly Korda, que continúa en un gran estado de forma tras su victoria en Florida y su segundo puesto la semana pasada en California. La estadounidense entregó una tarjeta de 63 (-9), destacada por un eagle desde la calle en el hoyo 18 en mitad de su recorrido, una de las acciones más brillantes del día.
El dominio de las salidas matinales fue absoluto, favorecido por unas condiciones más benignas antes de que el termómetro rozara los 38 grados por la tarde. Jugadoras como Jeeno Thitikul, número uno del mundo, no pudieron seguir el ritmo en su turno vespertino y se quedaron lejos de las primeras posiciones. Entre las notas negativas, el debut en 2026 de Lexi Thompson pasó desapercibido: una vuelta de 75 golpes la deja a quince impactos del liderato.
En cuanto a la jugadoras españolas, Carla Tejedo continuó con su gran estado de forma y en el segundo torneo de su vida en ek LPGA arrancó con 68 golpes (-4) que le dejan en el puesto 34º. Tejedo viene de lograr un extraordinario top-5 la semana pasada en su primer evento del Circuito Americano Femenino que directamente le dio la plaza para esta semana. Con 69 golpes concluyó Julia López en el puesto 53º, Carlota Ciganda terminó con -2 aunque ahora mismo fuera de la línea de corte, mientras que Carla Bernat lo hio con una ronda de par y Carolina López Chacarra con +2.
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