La primera jornada del Genesis Invitational, segundo torneo asignado de la temporada del PGA Tour tras el AT&T Pebble Beach Pro-Am, dejó este jueves un escenario tan caótico como fascinante. La lluvia incesante que castigó Riviera Country Club obligó a suspender el juego durante casi tres horas y, pese a los esfuerzos de la organización, la falta de luz impidió completar todas las vueltas. En medio de ese clima adverso, el inglés Aaron Rai emergió como líder en solitario con un brillante -6 en 16 hoyos, demostrando una solidez admirable en un día en el que la mayoría luchó simplemente por sobrevivir. Su precisión desde el tee y un putt especialmente afinado le permitieron situarse en cabeza antes de que la oscuridad obligara a detenerlo todo.
A un golpe se situaron Jacob Bridgeman y Rory McIlroy, ambos con -5 tras firmar rondas de 66 golpes. Para McIlroy, en su segundo torneo del PGA Tour este año, la jornada fue una reivindicación de su estado de forma. El norirlandés, que ya venía avisando con su consistencia en las últimas semanas, se mostró especialmente cómodo en los greenes de Riviera. Tras su vuelta, declaró que “las condiciones fueron durísimas, pero logré mantenerme paciente. Sé que si sigo jugando así tendré mis opciones el domingo”. Sus palabras reflejan la confianza de un jugador que, tras el tropiezo de Scottie Scheffler, se convierte en el gran favorito al triunfo.
El top 5 lo completaron un nutrido grupo de jugadores con -3, entre ellos Pierceson Coody, Akshay Bhatia, Collin Morikawa, Aldrich Potgieter, Max Greyserman, Si Woo Kim y Marco Penge, algunos ya en casa con su vuelta finalizada y otros aún en el campo. La presencia de Morikawa y Kim en estas posiciones tempranas añade un toque de amenaza para quienes aspiran a mantenerse arriba, pues ambos han demostrado ser especialistas en torneos donde la paciencia y la estrategia son determinantes.
En -2 se situó un grupo igualmente competitivo con nombres como Jhonattan Vegas, Taylor Pendrith, Maverick McNealy, Viktor Hovland, Hideki Matsuyama, Tommy Fleetwood, Ryo Hisatsune y Harry Hall, todos ellos dentro del top 12. La mayoría completó su vuelta antes de la suspensión, lo que podría darles una ligera ventaja logística de cara al viernes, cuando muchos deberán madrugar para terminar lo pendiente antes de iniciar la segunda ronda.
En -1, dentro del top 20, aparecieron jugadores de enorme peso como Sam Burns, Adam Scott, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Jason Day, Brian Harman, Min Woo Lee y Wyndham Clark, además de Matt McCarty. Aunque no brillaron tanto como los líderes, mantenerse bajo par en un día tan complicado es un indicio de que pueden escalar posiciones si las condiciones se estabilizan.
La gran sorpresa negativa fue sin duda la protagonizada por Scottie Scheffler, principal favorito al inicio del torneo y número uno del mundo. El texano firmó diez hoyos desastrosos, con tres bogeys y un doble bogey que lo dejaron en +5, último en la clasificación provisional. A once golpes de la cabeza, su situación es crítica, aunque tendrá una oportunidad de iniciar la remontada con un putt de birdie en el hoyo 11 cuando se reanude el juego el viernes. Scheffler, que rara vez muestra una versión tan errática, necesitará una vuelta casi perfecta para volver a entrar en la pelea.
La jornada dejó claro que Riviera no perdona y que el clima será un factor decisivo en este Genesis Invitational. Con Rory McIlroy acechando, Aaron Rai defendiendo un liderato inesperado y un abanico de perseguidores de enorme calidad, el torneo promete un fin de semana vibrante en cuanto la primera ronda pueda completarse.
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