El talento no entiende de edades. Blades Brown, con apenas 18 años, volvió a dejar una actuación impropia de un debutante para colocarse empatado con el número uno del mundo, Scottie Scheffler, a solo un golpe del líder, Si Woo Kim, al término de la tercera jornada de The American Express, en La Quinta (California).
El surcoreano Kim entregó una sólida tarjeta de 66 golpes (-6) en el recorrido de La Quinta Country Club, aprovechando mejor que nadie la llegada del viento al Valle de Coachella. Con un total de -22, parte como líder en la jornada final, aunque con Scheffler y el joven Brown pisándole los talones en un domingo que promete máxima tensión.
Mientras Kim exprimía un campo algo más accesible, Scheffler y Brown afrontaban el exigente Pete Dye Stadium Course en PGA West, el trazado más complicado incluso en condiciones favorables. Ambos firmaron vueltas de 68, aunque por caminos muy distintos.
Brown, natural de Nashville (Tennessee), llegó prácticamente sin descanso tras disputar un torneo del Korn Ferry Tour en Las Bahamas, encadenando su séptima vuelta consecutiva en competición. Nada de eso pareció pesarle. El joven jugador embocó un putt de casi ocho metros para birdie en el hoyo 17 y remató con otro monstruoso birdie de más de trece metros en el 18 para sellar su asalto a la zona noble de la clasificación.
Scheffler, en cambio, sufrió el momento más incómodo del viento, que apareció con fuerza ya en el segundo hoyo de su recorrido. Dos bogeys alteraron su tarjeta y estuvo cerca de un tercero hasta que salvó un putt de par de más de siete metros en el último hoyo, un golpe clave para mantenerse en la pelea.
Los tres compartirán partido estelar en la jornada final en el Stadium Course, un escenario ideal para medir ambiciones. Especialmente llamativa es la presencia de Brown, que podría convertirse en uno de los ganadores más jóvenes de la historia del golf profesional moderno. Su irrupción no deja de asombrar: terminó un torneo el miércoles en Las Bahamas, voló en jet privado a California y apenas tuvo 14 horas de descanso antes de salir a jugar.
“Me siento genial. Tengo otra oportunidad mañana y otros 18 hoyos por delante. Va a ser divertido”, comentó el joven estadounidense, que se hizo profesional el año pasado aún siendo estudiante de instituto y recibió una invitación para jugar este torneo por segundo año consecutivo.
La historia también une a los otros dos protagonistas. Scheffler y Kim comparten largas jornadas de entrenamiento y partidas habituales en Royal Oaks (Dallas), donde mantienen una sana rivalidad. Kim, que ya brilló siendo adolescente al superar la antigua escuela de clasificación del PGA Tour y ganar más tarde The Players Championship, es uno de los jugadores más apreciados en el vestuario.
Por detrás, el abanico de aspirantes sigue siendo amplio. El ex campeón del US Open, Wyndham Clark, y Eric Cole firmaron 66 golpes y se sitúan a dos impactos de la cabeza, mientras que Tom Hoge entregó un 65 y queda a tres. En total, nueve jugadores se mantienen en un margen de apenas cuatro golpes.
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