Jon Rahm: "No creo que nadie tenga más pasión y amor por el golf que yo"

Jon Rahm compareció por primera vez ante los medios en Valderrama un par de días antes de que comience la segunda edición del LIV Golf Andalucía que se jugará en un espectacular -como siempre -Real Club Valderrama.

Jon preguntado por al posibilidad de que pueda jugar en Madrid y en Sotogrande tras esta aparición en Valderrama quiso dejar las cosas claras: "Dependo de mi mujer y del nacimineto de mi hijo, pero la idea es poder jugar en el Club de Campo y luego el Estrella Damm NA Andalucía Masters".

Después, las preguntas se dirigieron a la estrella española en referencia a Seve Ballesteros y a su comparación con él, algo que a Rahm no le gusta mucho. "Es difícil compararse con tu héroe", contestó Rahm.

Pero hay un rasgo compartido que todos los profesionales españoles ganadores de torneos importantes –desde Ballesteros a José María Olazábal, pasando por Sergio García y ahora Rahm, dos veces ganador de un torneo importante– parecen poseer durante cualquier competición. Es el deseo ardiente de ganar, y Rahm acepta con gusto el testigo emocional que impulsó a Ballesteros a ganar cinco majors, 90 victorias profesionales alrededor del mundo y una colección de momentos que definieron su carrera como jugador y capitán de la Ryder Cup. Nadie podrá igualar nunca la intensidad de Ballesteros, pero Rahm sabe que el mismo espíritu vive dentro de él.

“Quizás no tenga tanta pasión como él, pero definitivamente siento que hoy en día tengo tanta pasión por el juego como cualquier otro”, explicó. “No creo que nadie tenga más que yo… No creo que mucha gente ame este juego tanto como yo” dijo Rahm.

El campo del torneo, el emblemático Real Club Valderrama, albergó la Ryder Cup de 1997. Fue la primera vez que la competición bienal se disputó en Europa continental, y Ballesteros capitaneó al equipo europeo hasta la victoria por un punto. También dio inicio a una racha dominante de Europa, que ya ha ganado siete veces consecutivas en su propio territorio. Aunque Ballesteros no usó ningún palo de golf aquella semana de 1997, aquella victoria en la Ryder Cup se considera uno de los mayores logros de su carrera.

Entonces Rahm, nacido en Barrika, en el País Vasco, tenía sólo dos años, demasiado joven para apreciar plenamente el momento. Pero los amigos de sus padres asistieron al evento y esos amigos involucraron a su padre en el golf. Él transmitió ese interés a su hijo, quien, por supuesto, ha llevado las cosas al siguiente nivel como una de las estrellas más célebres del golf moderno.

“La historia del juego es una parte importante de por qué juego y una de las razones por las que juego, y Seve es una de ellas”, dijo Rahm. “Si no fuera por esa Ryder Cup en 1997, mi padre y yo hablamos de eso todo el tiempo, no sabemos dónde estaría yo o dónde estaríamos como familia.

Para mí, haberlo logrado en el 40 aniversario de su victoria, su cumpleaños, el Domingo de Pascua, es increíblemente significativo. Terminarlo como lo hice, con un par inusual, muy propio de Seve. Fue sin intención, un homenaje a él, y sé que hoy estaba apoyándome”.

Cuando Rahm tomó la decisión de unirse a LIV Golf el pasado mes de diciembre como capitán del equipo Legion XIII, habló de su deseo de hacer crecer el número de golfistas en el país, tal como lo hizo Ballesteros durante su carrera.

Recordó haber oído una historia según la cual, cuando Ballesteros ganó su primer torneo importante, el Open de 1979 en Royal Lytham, la cadena española que televisaba el torneo suspendió su cobertura prematuramente para pasarse a las carreras de caballos, consideradas un deporte más popular en ese momento. Pero gracias al continuo éxito de Ballesteros, el golf se convirtió en una actividad obligada en el país. Y luego, con el tiempo, en una actividad obligada para muchos de sus seguidores.

“No sé si alguna vez tuvo la intención de hacerlo directamente, pero cuando empezó a jugar al golf, creo que había 11.000 golfistas con licencia en España”, dijo Rahm. “Cuando murió, eran unos 350.000. Así que, multiplicado por 30. Si cuando yo muera somos exactamente 15 veces más, entonces seremos millones en España”, dijo Rahm. “Es evidente que se trata de un impacto enorme. Sí, es una tarea muy difícil… pero lo consideraría un gran éxito”.

Ballesteros y Rahm nacieron con 37 años de diferencia y sus caminos solo se cruzaron una vez. Fue cuando Rahm era un adolescente y asistía a una ceremonia de entrega de premios. Tanto Ballesteros como Olazábal estaban allí. “No puedo decir exactamente cuántos años tenía, pero sí puedo decir que era lo suficientemente joven como para no saber quién era Seve”, dijo Rahm. Tras recibir el premio de manos de Olazábal, Rahm se alejó. Ballesteros se acercó a él y le ofreció un apretón de manos para felicitarlo. “Casi me olvidé de estrecharle la mano”, recordó Rahm, “de lo que me habría arrepentido toda la vida”.