El austríaco Sepp Straka firmó una sensacional ronda de 64 golpes (-8), impulsada por tres birdies y dos eagles en los pares 5, para colocarse como líder en solitario del Hero World Challenge a falta de una jornada. Su explosivo juego coincidió con un nuevo tropiezo en los hoyos finales de Scottie Scheffler, que volvió a dejar escapar la ventaja en Albany Golf Club. Straka comenzó a construir su asalto a la cabeza con un chip-in para eagle en el par 5 del hoyo 6 y mantuvo un ritmo vertiginoso para intentar seguir el paso de un Scheffler desatado. El número uno mundial abrió el día con una racha de cinco “tres” consecutivos, situándose con un impresionante -9 en 15 hoyos.
Sin embargo, como en las dos rondas previas, los últimos tres hoyos volvieron a ser su pesadilla: doble bogey en el 16 el jueves, bogey en el 16 el viernes, y este sábado un cierre bogey–par–bogey que le impidió conservar el liderato en solitario. Pese a ello, Scheffler firmó un notable 65 (-7) y jugará el domingo en el partido estelar junto a Straka en busca de su tercera victoria consecutiva en este torneo. Mientras Scheffler se enredaba en la parte decisiva del recorrido, Straka aprovechaba cada oportunidad. Además del eagle del 6, embocó otro putt de 18 pies para eagle en el viento a favor del par 5 del hoyo 15, y dejó un certero golpe de madera 3 en el hoyo 9 que rodó hasta dejarle un cómodo birdie. Su tarjeta inmaculada —ni un solo bogey— lo elevó a un acumulado de -18 (198). "Scottie empezó muy fuerte, parecía que no iba a fallar un putt, pero esto es golf y al final todo se equilibra. Yo solo traté de concentrarme en mi juego”, explicó Straka tras finalizar.
El único birdie del austríaco en un par 4 llegó en el hoyo 7, donde el tee adelantado evitó que los jugadores intentaran alcanzar el green de un golpe. La bandera, situada en una posición complicada atrás a la izquierda, fue atacada con éxito por Straka, que dejó la bola a dos metros. Scheffler, por su parte, volvió a sufrir en el hoyo 16. Tras dos días fallando a la izquierda —y uno de ellos teniendo que dropar desde un arbusto— esta vez encontró la calle, pero quedó en un stance incómodo y envió la bola a un búnker donde quedó enterrada, lo que derivó en otro bogey. En el 18 también perdió un golpe al fallar el green por la derecha y verse obligado a ejecutar un chip delicado cuesta arriba. “Tuve algunos golpes de mala suerte, pero en general hice cosas muy buenas”, resumió el estadounidense.
Detrás de Straka se sitúan Alex Noren (67) y Hideki Matsuyama (68), a tres golpes. Con una desventaja de cuatro impactos aparecen J.J. Spaun y Wyndham Clark, ambos con tarjetas de 69 golpes. El domingo promete un cierre de máxima tensión en Bahamas, con Straka buscando convertirse en un campeón inesperado y Scheffler tratando de defender su territorio en Albany.
Si (
No(
