La segunda jornada del Hero World Challenge dejó un panorama electrizante en Albany Golf Club, donde hasta cinco jugadores comparten el liderato con -10 tras una jornada repleta de eagles, rondas bajas y grandes giros de guion. Entre ellos figuran el campeón del U.S. Open J.J. Spaun, un desatado Cameron Young, un impecable Hideki Matsuyama, además de Wyndham Clark y Akshay Bhatia. Todos ellos encaran el fin de semana separados por la mínima y con opciones reales de triunfo en el exclusivo torneo de 20 jugadores. La gran ausencia en ese grupo de cabeza fue Scottie Scheffler, quien por momentos parecía destinado a adueñarse del liderato en solitario. El número uno del mundo firmó un eagle de seis metros en el par 5 del hoyo 15 que lo llevó hasta -11, mientras Young encadenaba su único error del día con un par fallado en el 18. Durante unos minutos, el tejano disfrutó de un golpe de ventaja que se evaporó en apenas un hoyo.
Scheffler volvió a fallar la salida en el 16 —igual que en la primera jornada—, pero esta vez la bola acabó metida en unas pequeñas palmeras, obligándole a dropar y asumir un golpe de penalidad. En el intento de recuperar, su tiro a ciegas volvió a golpear la parte alta de otra palmera, desencadenando un doble bogey que frenó su impulso. Finalmente firmó 69 golpes y terminó el día a uno del grupo líder, con -9.
Eagles para todos los gustos
Spaun fue uno de los grandes protagonistas del día. Acumulaba solo cinco eagles en toda la temporada… hasta hoy. Primero dejó un espectacular segundo golpe en el par 5 del 6 a apenas un metro; después, en el par 4 del 14, colocó un misil desde el tee a cinco pies del hoyo para convertir el segundo eagle del día. Incluso rozó un tercero en el 15, dejando escapar por centímetros un putt de 15 pies. Su tarjeta de 68 le devolvió al liderato tras un inicio titubeante con dos bogeys en los primeros cuatro hoyos. Cameron Young, por su parte, firmó la vuelta más baja del día con un 64 que incluyó un chip-in para eagle en el hoyo 7 y un vertiginoso 30 en los segundos nueve hoyos, una demostración de pegada y agresividad que le metió de lleno en la lucha por el título. Hideki Matsuyama, otro de los co-líderes, completó la jornada sin bogeys, una rareza en Albany con viento constante. Su 66 lo coloca en una posición inmejorable para el fin de semana.
Bhatia salva el día y ajusta su boda… entre hoyos
Más allá de su 68, Akshay Bhatia protagonizó una de las secuencias más memorables del día. En el 16 salvó el par con un toque magistral desde antegreen y en el 17 evitó un desastre: se pasó de green con el chip, cayó en bunker y, desde allí, embocó un putt de 15 pies para limitar el daño a un bogey. Juega esta semana con nuevo caddie, Joe Greiner, antiguo compañero habitual de Max Homa, y la relación parece funcionar. Es su último torneo antes de casarse. Detrás del múltiple liderato, a un golpe, aparece un trío formado por Scheffler, Alex Norén y Sepp Straka, mientras que Justin Rose sigue acercándose tras un sólido 68. Con prácticamente la mitad del reducido field separado por solo dos golpes, el fin de semana promete máxima emoción. Una nota especial recae en Billy Horschel, quien sigue luchando por un objetivo diferente: entrar en el Masters de 2026. Regresado tras una operación de cadera, es el único jugador del torneo fuera del top-50 mundial. Su 68 lo dejó a cinco golpes de la cabeza, pero aún con margen para asegurar un resultado que le devuelva a Augusta.
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