La japonesa Miyu Yamashita, reciente campeona del Women’s British Open, firmó otro capítulo brillante en su meteórico ascenso en el golf mundial al imponerse este domingo en el Maybank Championship tras un vibrante desempate a tres bandas. La jugadora de 24 años selló la victoria con un birdie en el primer hoyo de playoff ante la surcoreana Hye-Jin Choi y la australiana Hannah Green, que solo pudieron hacer el par.
El triunfo supone su segundo título en el LPGA Tour en apenas su primera temporada completa y llega apenas dos meses después de conquistar su primer grande, el British Open.
Yamashita protagonizó una jornada estelar en el Kuala Lumpur Golf & Country Club, donde firmó una tarjeta de 65 golpes (-7), la mejor del día, para alcanzar el -18 total (270) y remontar posiciones en una clasificación tremendamente apretada.
La japonesa desplegó un juego agresivo y preciso, aprovechando cada oportunidad en los greenes y cerrando su participación en los 72 hoyos con la confianza propia de una campeona. “He intentado mantener la calma y concentrarme en cada golpe. No pensaba en el playoff, solo en hacer birdies”, declaró tras el triunfo.
La surcoreana Hye-Jin Choi, líder tras la tercera jornada con cuatro golpes de ventaja, no pudo rematar su excelente semana. Errática con el putter en momentos decisivos, vio cómo su ventaja se desvanecía y su sueño de una primera victoria en el circuito se le escapaba por tercera vez, tras liderar también en las rondas finales de otros dos torneos anteriores.
Con 26 años, Choi acumula ya 29 top 10 en su carrera, pero sigue sin estrenarse como ganadora. “He jugado bien, pero simplemente no entraron los putts importantes. Me dolerá por un tiempo”, confesó resignada.
La australiana Hannah Green, integrante del equipo ganador de Australia en la International Crown la semana pasada, completó una vuelta de 68 golpes, con siete birdies y tres bogeys. Mostró nervios de acero en el hoyo 18, donde embocó un birdie decisivo para forzar el desempate. Sin embargo, en la muerte súbita no pudo repetir el acierto de Yamashita, que se impuso con un birdie impecable bajo una ligera lluvia que volvió a aparecer justo antes del desempate.
El playoff tuvo que retrasarse más de 30 minutos debido a un nuevo chaparrón, en una jornada marcada por las interrupciones: la lluvia también había obligado a una pausa de más de una hora a mitad de la ronda final.
Por detrás, un nutrido grupo de jugadoras terminó empatado en la cuarta posición con -17, a un solo golpe de las líderes. Entre ellas, la número uno del mundo Jeeno Thitikul (68), que por tercer año consecutivo se quedó a las puertas del título en Malasia, la china Liu Yan (65), la japonesa Akie Iwai (67) y las surcoreanas A Lim Kim (68) y Kim Sei-Young (66).
Un bogey en el hoyo 16 frenó la remontada de Thitikul, que había encendido el público malasio con una gran secuencia de birdies en los hoyos anteriores.
En cuanto a las españolas, Carlota Ciganda cerró el torneo con 68 golpes compartiendo la posición decimosexta final, mientras que Julia López concluyó el torneo con 75 golpes finalizando en una de las últimas posiciones de las jugadoras que pasaron el corte.
La defensora del título, Yin Ruoning, cerró con 70 golpes para acabar 12ª (-14), mientras que la canadiense Brooke Henderson firmó también 70 y terminó 27ª.
Con su victoria en Kuala Lumpur, Yamashita confirma su estatus como una de las estrellas emergentes del golf femenino mundial. La gira asiática del LPGA Tour llega ahora a su última cita con el Japan Classic, que se disputará la próxima semana en Shiga (Japón), donde la jugadora local buscará prolongar su estado de gracia ante su público.
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