A la espera del fuerte viento previsto para el fin de semana con rachas cercanas a los 50 kilómetros por hora, la segunda jornada del The Players Championship nos dejó un sorprendente liderato compartido por Min Woo Lee y Akshay Bhatia con un total de 11-bajo par 133, después de que ambos jugadores firmaran unos sólidos 66 golpes en un versión amable del mítico campo de TPC Sawgrass. Sin embargo el verdadero protagonista tras este segundo día fue el norteamericano Justin Thomas.
Tras sus 78 golpes iniciales del jueves, en una de sus peores rondas de tee a green de toda su carrera, rebotó el viernes igualando el récord del campo de TPC Sawgrass con 62 golpes (-10). El estratosférico resultado mejora en 16 golpes su primera tarjeta, batiendo otro registro histórico del torneo. El tercer de los hitos del día para Thomas fue haber firmado 11 birdies, la cifra más alta en la histora del The Players Championhisp. "Fue una de las mejores rondas que he jugado, sin duda”, dijo Thomas. “El marcador (el jueves) fue pésimo. Fue terrible en todos los sentidos. Pero fue pura casualidad. Creo que fue el peor día de dive y hierros que he tenido en una ronda de mi carrera”. El golf no deja de sorprendernos, tan impredecible que cuando Thomas se plantó en el tee del 18 con -11 bajo el par, el norteamericano parecía infalible, hasta que el único error del día llegó con su segundo golpe al agua. Supo sin embargo, sacar la casta para terminar con bogey, que por lo menos le hacía empatar el récord del campo y concluir el ecuador del torneo con -5, a seis golpes del líder en una remontada histórica.
Aunque Lee y Bhatia marcaron el paso en el turno de mañana, hay varios jugadores al acecho, con J.J. Spaun y Rory McIlroy a solo un golpe de distancia después de sus rondas de 68. McIlroy, que estuvo en la parte alta de la clasificación en varios momentos del día, admitió que mejoró su juego desde el tee en comparación con la primera jornada, aunque los errores en el hoyo 6 y 9, ambos con bogeys, le impidieron mantener el ritmo. "Me sentí mucho mejor hoy, pero no pude continuar con el mismo juego en los segundos nueve", comentó el norirlandés, quien sigue siendo uno de los favoritos para el fin de semana.
Otro jugador destacado fue Collin Morikawa, quien tras un 65 mostró destellos de su talento con dos chips embocados para birdie, lo que lo dejó en la parte alta de la clasificación, dos golpes por detrás de los líderes. "No tuve un día perfecto, pero tomé ventaja cuando pude pegar buenos golpes", dijo el estadounidense, quien se ha mostrado en gran forma después de su reciente segundo lugar en el Arnold Palmer Invitational. En la parte media de la clasificación, Scottie Scheffler, campeón defensor, tuvo que conformarse con un 70 que lo dejó a seis golpes del líder. A pesar de su posición, el actual número 1 del mundo sigue siendo una amenaza, como demostró en la edición anterior al remontar una diferencia similar. Xander Schauffele, que regresa después de un parón por una lesión en las costillas, quedó en el borde del corte, tras un 71, con solo siete birdies en dos rondas. "No he jugado bien, he fallado muchos golpes fáciles, así que si puedo pasar el corte, será un alivio", dijo el estadounidense que sigue engrandando su récord de cortes consecutivos hasta los 59.
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