Con el sudafricano Dean Burmester como defensor del título al frente del field en un Durban Country Club renovado buscando renovar la victoria conseguida el año pasado en el Investec South African Open Championship arranca esta semana.
El favorito local añadió entonces su nombre a una ilustre lista de campeones anteriores, que incluye a sus compatriotas sudafricanos Bobby Locke, Gary Player y Ernie Els, con una victoria por tres golpes en Blair Atholl la temporada pasada. Ahora casi 15 meses después, el campeonato, co-sancionado por el DP World Tour y el Sunshine Tour, tiene una nueva fecha en el calendario y sede, regresando al Durban Country Club por primera vez desde 2010, cuando Ernie Els ganó su histórica edición número 100.
"Es especial volver a casa y es especial estar aquí esta semana", dijo el defensor del título. El SA Open es el trofeo del que estamos más orgullosos. Es nuestra vieja dama en el viejo club de campo de Durban. No hay nada más especial que eso. Es increíble estar aquí y poder defender el título logrado el año pasado. Es muy especial estar en ese torneo y ver mi nombre junto al de Ernie, Gary mPlayer, Bobby Locke y tantos grandes campeones de este torneo”.
El Durban Country Club que fue sede por últimas vez de un evento del calendario del DP World Tour en el Volvo Golf Champions en 2014, ha sido objeto desde entonces de una importante renovación y del rediseño de varios hoyos. Entre las mejoras realizadas se incluye un arroyo que sirve como canal de drenaje al mismo tiempo que agrega estrategia al hoyo.
Pero sin duda y para los aficionados españoles lo más destacado será la presencia de hasta 13 jugadores de la "Armada" que esta semana intentarán luchar por una nueva victoria en el DP World Tour con Alex del rey, Jorge Campillo, Alfredo García Heredia, Iván Cantero, Manuel Elvira. Rafa Cabrera Bello, Joel Moscatel, Albert Boneta, Santi Tarrió, Adri Arnaus, Sebas García y Borja Virto además de un Angel Ayora que debuta esta semana en este torneo y que parte como uno de los favoritos a la victoria, no solo entre los españoles sino entre el field completo de esta semana.
El español, que cumplió 20 años en octubre, dio el salto a las filas profesionales tras una prometedora carrera amateur que culminó con el Trofeo Eisenhower de 2023. Comenzó la temporada 2024 del HotelPlanner Tour jugando por invitación antes de terminar el año cuarto en la Road to Mallorca Rankings, registrando su primera victoria y otros seis top ten más.
Con cuatro resultados entre los 20 primeros en sus primeras ocho salidas en el DP World Tour, Ayora está ubicado en el puesto 20º del Race to Dubai Rankings.
“Mi gran objetivo esta temporada es asegurarme la tarjeta del PGA TOUR”, dijo. “Lo que tengo en mente ahora es mejorar mi juego cada semana, cada ronda y disfrutar del proceso” dijo. Después de hacer una rápida transición al DP World Tour, Ayora atribuyó al HotelPlanner Tour en diciembre haberlo conseguido tan pronto. Cuando le preguntaron cuál era el secreto de su notable ascenso", dijo entre risas: "No lo sé. Simplemente jugar, tomármelo con calma e intentar mejorar cada aspecto de mi juego".
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