El foco del golf mundial se desplaza estas dos próximas semanas a Texas, donde el PGA TOUR afronta la recta final antes del primer major del año. Y, como cada temporada, este tramo adquiere un dramatismo especial: el Texas Children’s Houston Open es la última oportunidad para que muchos jugadores entren en el top 50 del Ranking Mundial y obtengan así su invitación al Masters de Augusta. Quien no lo consiga aquí, solo tendrá un camino posible: ganar la semana siguiente en el Valero Texas Open. Con varios nombres situados en la frontera de la clasificación, Houston se convierte en un examen definitivo para quienes sueñan con pisar el Augusta National en abril.
Un europeo y cuatro americanos
Entre los jugadores que llegan con más presión destaca Nicolai Højgaard, actualmente 47º del mundo y el único dentro del top 50 que corre un riesgo real de caer fuera. El danés, que comenzó el año en el puesto 77, ha protagonizado una notable escalada gracias a una serie de resultados consistentes tanto en el DP World Tour como en el PGA TOUR, incluyendo un cuarto puesto en Dubái y dos grandes actuaciones en Phoenix y Palm Beach. Su discreto 55º de la semana pasada le permitió mantenerse en su posición, y ahora su objetivo es simplemente resistir. Si lo logra, disputará su tercer Masters consecutivo.
Justo fuera del top 50 aparece Pierceson Coody, 51º, convertido en el “bubble boy” de esta carrera hacia Augusta. El estadounidense ha vivido un inicio de temporada sorprendente, con varios top‑20 y un subcampeonato en Torrey Pines que lo catapultó desde el 86º puesto hasta el 47º. Sin embargo, dos cortes fallados consecutivos lo sacaron del grupo de clasificados. Su 55º en Valspar demostró que incluso un resultado modesto puede bastar para avanzar, y ahora, jugando en su estado natal, sabe que un fin de semana sólido podría abrirle las puertas del Masters. Si lo consigue, además, haría historia como el primer nieto de un campeón del Masters —su abuelo Charles Coody ganó en 1971— en disputar el torneo.
Otro jugador obligado a reaccionar es Michael Thorbjornsen, 56º del mundo y considerado uno de los talentos emergentes del golf estadounidense. Su temporada incluye un brillante 3º en Phoenix y una presencia en el partido estelar del domingo en THE PLAYERS, aunque un mal cierre en TPC Sawgrass le costó puntos valiosos. Su ausencia en Valspar genera dudas sobre si renunció a una oportunidad importante, pero su nivel de juego invita a pensar que aún puede dar un golpe sobre la mesa en Houston.
Rickie Fowler, 61º, vive una situación más delicada. Tras haber sido un habitual en Augusta durante casi una década, solo ha jugado el Masters dos veces desde 2020. Aunque su juego ha mostrado destellos de recuperación, necesita un resultado muy alto —probablemente un triunfo— para volver al top 50. Su decisión de descansar la semana pasada añade un punto de incertidumbre.
El caso más extremo es el de Tony Finau, 104º, obligado a ganar sí o sí. Su caída en el ranking ha sido tan rápida como sorprendente, pero Houston es un escenario favorable: ganó aquí en 2022 y fue subcampeón en 2024. Con varios cortes superados recientemente, busca un impulso final para no perderse el Masters por primera vez desde 2017.
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