La temporada 2026 de la TGL arrancó con un desenlace vibrante que volvió a tener como protagonista a Billy Horschel, quien, nueve meses después de firmar el putt decisivo que dio a Atlanta Drive GC el título en la Finals Series, repitió su papel de héroe en el SoFi Center. Esta vez, el estadounidense embocó un espectacular putt de eagle de unos 12 metros para romper de nuevo el corazón de New York y sellar el triunfo por 6-4 en el estreno de la nueva campaña. El gesto de Horschel, levantando la mano derecha y señalando a la grada con una sonrisa amplia, simbolizó la continuidad de una rivalidad que ya en la pasada temporada se había decidido de forma similar, con Atlanta imponiéndose en los momentos decisivos ante NYGC.
Horschel compartió protagonismo con dos caras nuevas en la alineación: Chris Gotterup y Corey Conners, que entraron como suplentes en lugar de Patrick Cantlay y Lucas Glover. Ambos respondieron con solidez pese a un contratiempo inesperado antes del inicio, cuando Gotterup rompió su driver. Sin perder la calma, jugó con el driver de repuesto de Conners y abrió la temporada enviando un golpe perfecto por la calle en el primer tee. Tras un inicio parejo, la acción se aceleró en el cuarto hoyo, donde Atlanta volvió a demostrar su maestría estratégica con el uso del Hammer en el par 5 “Fore-0-Fore”, un recurso que ya dominó la pasada temporada.
El momento clave llegó cuando Matt Fitzpatrick falló largo en su tercer golpe para New York y Atlanta lanzó el Hammer. Conners, desde 89 yardas, dejó la bola a menos de dos metros y Horschel convirtió el birdie para poner el 3-1 antes de los individuales. Atlanta, que el año anterior lideró con holgura la estadística de puntos obtenidos con el Hammer, volvió a emplearlo en un instante aparentemente inocuo para forzar a su rival a una decisión precipitada. Desde la grada, Patrick Cantlay, experto en esta estrategia durante la primera temporada, actuó como consultor junto a su compañero Justin Thomas.
Thomas, aún recuperándose de una cirugía, participó en la ceremonia previa al partido, donde se izó una bandera conmemorativa del título de 2025 de Atlanta, y más tarde se unió a la retransmisión de ABC para bromear con Xander Schauffele, a quien estuvo provocando amistosamente sobre detalles de su swing y hasta sobre el color de su camiseta. “Ser el ganador inaugural es algo importante”, comentó Thomas. “Esa bandera ya es nuestra y sé que Arthur Blank, nuestro propietario, confió mucho en nosotros”.
New York reaccionó en la recta final: tras acercarse 4-2 cuando Atlanta rechazó un Hammer en el hoyo 11, igualó el marcador con un eagle de Cameron Young en el 13 y un birdie de Fitzpatrick en el 14. En su hoyo temático, el par 5 “Big Apple”, con el skyline neoyorquino y la Estatua de la Libertad como telón de fondo, New York tomó la iniciativa, pero Atlanta volvió a imponerse en el último instante gracias al golpe magistral de Horschel.
La competición continuará el 2 de enero con el duelo entre Boston Common Golf y Los Angeles Golf Club, mientras Atlanta regresará el 6 de enero ante The Bay Golf Club y New York lo hará el 13 frente a Jupiter Links Golf Club.
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