Patty Tavatanakit y Jake Knapp, la dupla formada por dos exalumnos de UCLA, se coronaron campeones del Grant Thornton Invitational tras una emocionante jornada final en el Tiburón Golf Club. Con una sólida ronda de 65 golpes (-7) el domingo, lograron una victoria por un golpe en el torneo mixto que reúne a jugadores del PGA TOUR y la LPGA. La victoria del equipo UCLA fue un ejemplo de trabajo en equipo y serenidad en los momentos decisivos. Tavatanakit encendió el tramo final al embocar un espectacular putt de birdie de 7 metros en el par-3 del 16, empatando momentáneamente el liderato. Poco después, Knapp ejecutó un complicado golpe de aproximación desde el rough en el par-5 del 17, dejando la bola a un metro del hoyo para asegurar el birdie y lograr dos golpes de ventaja de cara a jugar el último hoyo. Una diferencia rotunda, sobre todo teniendo en cuenta el formato de fourball modificado. “Ha sido una semana increíble. El ambiente, la química y todo lo que hemos compartido como equipo ha sido clave,” afirmó Tavatanakit.
Los campeones del torneo enfrentaron una dura competencia. Akshay Bhatia y Jennifer Kupcho amenazaron con arrebatarles la victoria tras un electrizante eagle de Bhatia en el hoyo 17, un putt de unos 10 metros que los puso brevemente en la cima del tablero. Sin embargo, sus problemas en el 18, donde ambos fallaron en el approach y Bhatia incluso intentó jugar dos veces desde el agua, terminaron por costarles el torneo. Un bogey en el último hoyo los relegó al tercer lugar. Por su parte, Jeeno Thitikul y Tom Kim cerraron con birdies consecutivos para firmar un 64 (-8) y quedarse en solitario en el segundo lugar, a un golpe de los líderes.
Knapp y Tavatanakit llegaron a esta edición del Grant Thornton Invitational ya con victorias individuales este año – Knapp ganó en el Mexico Open at VidantaWorld y Tavatanakit triunfó en el Honda LPGA Thailand. Como equipo, su desempeño fue sorprendente, más aún teniendo en cuenta que hasta esta semana ambos jugadores no se conocía, durante toda la semana mostraron una química natural que resultó decisiva en los momentos más tensos del torneo. Con su victoria, Tavatanakit y Knapp se llevan un premio de $500,000 cada uno, mientras que Thitikul y Kim, subcampeones, aseguraron $280,000 por jugador. El Grant Thornton Invitational, en su segunda edición, sigue consolidándose como un evento destacado por su formato único y competitivo.
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