La emoción está servida para la jornada final del LIV Golf Corea. Joaquín Niemann y Talor Gooch, dos de los grandes dominadores históricos de la liga saudí, compartirán el liderato este domingo tras completar una tercera jornada marcada por la paciencia, la solidez y las dificultades que está presentando el exigente recorrido del Asiad Country Club de Busan.
Ambos jugadores afrontarán los últimos 18 hoyos empatados en cabeza con nueve golpes bajo par, aunque llegaron a esa posición por caminos muy diferentes. Niemann, capitán de Torque GC y máximo ganador individual de la historia del LIV Golf con siete títulos, encontró finalmente sensaciones con el putter. El chileno firmó una vuelta de 66 golpes (-4) gracias a una espectacular recta final en la que embocó varios birdies de larga distancia, incluido uno desde más de diez metros, para alcanzar el liderato compartido."El putter funcionó mucho mejor que en los dos primeros días, así que estoy muy satisfecho. Hoy me trató muy bien", reconoció Niemann tras la ronda.
.@joaconiemann finishes with a flourish on 18...
He ends his round with a birdie to tie the lead heading into Championship Sunday (-9)🏆#LIVGolfKorea | @TorqueGC_ pic.twitter.com/gETJUYKsXX
Por su parte, Gooch, que comenzó el día como líder en solitario, protagonizó una jornada de enorme consistencia. Encadenó 14 pares consecutivos antes de encontrar su único birdie del día en el hoyo 15 para entregar una tarjeta limpia de 69 golpes (-1). El estadounidense se mantuvo firme en un campo donde las oportunidades fueron escasas. "Hay que mantener la paciencia y esperar tu momento. Hoy apenas llegó, pero quizá mañana sí lo haga", explicó el capitán de OKGC, que la próxima semana defenderá además su título en LIV Golf Andalucía.
A tan solo un golpe de los líderes aparece el zimbabuense Scott Vincent, una de las grandes sorpresas del torneo. El jugador de HyFlyers GC, que está actuando como sustituto de Phil Mickelson, firmó un sólido 67 (-3) y mantiene intactas sus opciones de conquistar su primer triunfo individual en LIV Golf.
Más atrás, con siete bajo par, comparten la cuarta posición Cameron Smith y Charles Howell III, mientras que el vigente campeón del torneo, Bryson DeChambeau, desperdició una gran oportunidad al cerrar su vuelta con dos bogeys tardíos que le relegaron a seis bajo par junto a Dustin Johnson y Ben Campbell. Especialmente destacada fue la actuación de Johnson, autor de la mejor ronda del día con un brillante 64 (-6).
What a round from @DJohnsonPGA 👏
He shoots a bogey-free, 6-under 64 to get three back heading into Championship Sunday 🏆#LIVGolfKorea | @4AcesGC_ pic.twitter.com/tgjmUM4XgV
En cuanto a los jugadores españoles se rompe la tónica habitual del LIV Golf y nos encaminados a uno de las peores actuaciones de nuestros representantes. Sergio García con una ronda de +2 perdió sus opciones de victoria y con -2 total, está empatado en la vigésima plaza como el mejor español a siete golpes del líder. Le sigue con -1, Jon Rahm en el puesto 25 después de protagonizar su mejor ronda en el torneo con -2. Se da la circunstancia que en sus tres años en LIV, Rahm solo ha finalizado una vez fuera del top-10 en todos los torneos donde ha competido en liga saudita. David Puig y Luis Masaveu comparten el +1 y Josele Ballester, muy alejado, terminó con +5. En lo único en lo que han destacado nuestros representantes en el apartado estadístico donde sobresale David Puig, que lidera el apartado de distancia media desde el tee con 311,8 yardas, mientras que Jon Rahm ha conectado el golpe más largo del torneo, alcanzando las 379,1 yardas.
La lucha colectiva también promete emociones fuertes. Los vigentes campeones, Crushers GC, conservaron el liderato con un acumulado de 16 golpes bajo par, aunque únicamente aventajan en un golpe a OKGC, la formación anteriormente conocida como Smash GC y que busca celebrar su reciente cambio de identidad con una victoria. Ripper GC ocupa la tercera posición con -12. Precisamente Gooch reconoció la ilusión que supondría estrenar el nuevo nombre del equipo levantando un trofeo. "Desde que completamos todo el proceso de renovación de la marca, uno imagina celebrar con champán junto a sus compañeros. Sería increíble poder hacerlo mañana".
La partida estelar del domingo reunirá a Scott Vincent, Talor Gooch y Joaquín Niemann, quienes partirán a las 13:27 hora local para decidir el campeón de LIV Golf Corea 2026. Todo apunta a un desenlace de máxima tensión entre tres jugadores separados por un solo golpe en uno de los recorridos más exigentes del calendario.