El surcoreano Sungjae Im dejó atrás las dudas tras su reciente lesión de muñeca y firmó una espectacular tarjeta de 64 golpes (-7) para colocarse como líder en la primera jornada del Valspar Championship, que se disputa en el exigente Innisbrook Resort Copperhead Course. Im, que había fallado dos cortes consecutivos en su regreso a la competición, encontró su mejor versión gracias a una vuelta repleta de oportunidades de birdie —convirtió seis— y, sobre todo, a dos golpes decisivos: sendos eagles en los pares 5 del hoyo 11 (desde 5 metros) y del hoyo 1 (desde más de 10 metros). Solo dos bogeys en los últimos cuatro hoyos evitaron una ronda aún más baja. En un campo firme y rápido, típico de la gira de Florida, el surcoreano mostró solidez de tee a green y un putter afinado que le permitió dominar el día.
La gran sorpresa de la jornada fue el veterano Brandt Snedeker, de 45 años, que accedió al torneo mediante invitación del patrocinador y firmó una impecable vuelta de 65 golpes (-6), sin errores, para situarse a solo un golpe del liderato. Snedeker, actual capitán estadounidense de la Presidents Cup, no lograba una ronda sin bogeys en Innisbrook desde hacía 14 años. Sin embargo, el cambio reciente a un putter tipo mallet parece haber revitalizado su juego sobre los greens: lideró el torneo en las estadísticas de pateo y acumuló cerca de 45 metros embocados, incluyendo largos aciertos de 6 y 14 metros. “El campo está perfecto, firme y rápido. Seguí un gran plan de juego y confié en el putter. Ha sido una vuelta muy sólida, sin estrés”, explicó.
Grupo perseguidor muy apretado