La segunda jornada del THE PLAYERS Championship en el TPC Sawgrass dejó una actuación para el recuerdo gracias a un sensacional Ludvig Åberg, que firmó una vuelta de 63 golpes, nueve bajo par, quedándose a solo uno del récord del campo y situándose como líder en solitario con dos golpes de ventaja. El sueco, doble ganador del PGA Tour, arrancó con un ritmo arrollador, colocándose con cinco bajo par en apenas cuatro hoyos y desplegando un golf tan preciso como brillante.
Su dominio quedó reflejado en dos golpes magistrales: un chip embocado para birdie en el hoyo 4 y otro aún más espectacular para eagle en el par 5 del 9, que le permitió completar los primeros nueve hoyos en 29 golpes, igualando el registro histórico del Stadium Course. Incluso cuando cometió un error en un chip posterior, salvó el bogey con un putt de ocho pies que mantuvo intacta su confianza. Su birdie final en el 18 cerró una vuelta impecable que lo consolidó en lo más alto con un total de -
Por detrás, el más cercano perseguidor fue Xander Schauffele, autor de un sólido 65 sin apenas fisuras, en el que destacó haber encontrado todas las calles del recorrido, algo especialmente meritorio en Sawgrass. Su único tropiezo llegó con un despiste en el par 3 del 13, donde falló un putt corto, pero su consistencia general lo mantiene como una amenaza real para el fin de semana. También se situó en posiciones destacadas Cameron Young, que firmó un 67 y continúa mostrando el gran nivel que ya exhibió la semana anterior en Bay Hill, demostrando que su talento sigue en ascenso pese a que este torneo históricamente se le ha resistido.
Sin embargo, la jornada estuvo marcada también por las dificultades de los dos grandes favoritos al título: Scottie Scheffler y Rory McIlroy, ambos lejos de su mejor versión. Scheffler, número uno del mundo, vivió una vuelta plagada de tensión, especialmente en los hoyos finales, donde llegó a situarse por encima del corte tras un bogey en el 14 y un error incomprensible en el 16, donde falló un putt de apenas 30 pulgadas para par. Obligado a no fallar en los dos últimos hoyos, logró salvar el par en el 17 y firmó un birdie decisivo en el 18 para cerrar con 73 golpes y mantenerse en el torneo por la mínima. Su juego, irregular y falto de precisión, contrastó con la solidez que acostumbra a mostrar.
Tampoco estuvo fino Rory McIlroy, defensor del título, que continúa recuperándose físicamente pero sigue muy lejos de su mejor nivel con el putter. El norirlandés desperdició varias opciones claras y solo un birdie en el par 5 del 9, su último hoyo del día, le permitió asegurar el corte tras un discreto 71. Su rendimiento, muy por debajo de lo esperado, lo deja a una distancia sideral de la cabeza y con la obligación de reaccionar si quiere tener alguna opción durante el fin de semana.
En contraste, Justin Thomas brilló con un notable 68 que incluyó un espectacular chip para eagle en el 11, mostrando una recuperación evidente tras su difícil regreso en Bay Hill. Con un fin de semana prometedor por delante, Sawgrass vuelve a demostrar que premia la inspiración y castiga la duda, y que este torneo, una vez más, no perdona a los titubeos, ni siquiera a sus mayores estrellas.