El Cognizant Classic vivió una tercera jornada vibrante que dejó el torneo completamente abierto de cara a un domingo que promete emociones fuertes. La igualdad en lo más alto es máxima después de que el irlandés Shane Lowry y el estadounidense Austin Smotherman alcanzaran el liderato compartido con un total de -13, ambos tras firmar recorridos muy distintos pero igual de efectivos.
Lowry, con un sensacional 63 libre de errores, ofreció una exhibición de control y precisión que lo impulsó desde atrás hasta la primera posición. Smotherman, por su parte, sostuvo la presión con un 69 más trabajado, en el que alternó momentos de brillantez con otros de supervivencia, pero que le permitió conservar su lugar en el partido estelar. El irlandés, que ya ha estado cerca de ganar en este torneo en ediciones anteriores, se mostró especialmente satisfecho con su rendimiento. “Solo quería meterme en los últimos grupos del domingo, y lo he conseguido jugando un gran golf. Me siento cómodo, estoy pegándole muy bien a la bola y tengo muchas ganas de pelear por el título”, afirmó tras entregar su tarjeta. Smotherman, que busca su primera victoria en el PGA Tour, destacó la importancia de la paciencia en un día en el que no tuvo su mejor versión. “Ha sido una vuelta de resistencia. No he estado tan fino como los dos primeros días, pero luché cada golpe. Terminar con birdies en los dos últimos hoyos me da un impulso enorme. Estar en el partido estelar del domingo es exactamente donde quiero estar”, explicó.
A un solo golpe aparece el colombiano Nico Echavarría, que firmó un sólido 66 para situarse en -12 y mantener intactas sus opciones de sumar un nuevo título en el circuito. También con -12 se encuentra Taylor Moore, ejemplo de regularidad con tres rondas consecutivas de 67 golpes que lo mantienen en una posición privilegiada. Un poco más atrás, con -11, se sitúa Jimmy Stanger, que protagonizó una de las vueltas más destacadas del día con un brillante 65 que lo catapultó hacia la parte alta de la clasificación.
En -10 se agrupan Ricky Castillo y el canadiense A.J. Ewart, ambos con actuaciones muy sólidas, especialmente Castillo, cuyo 64 fue uno de los mejores registros de la jornada. Con -9 aparece Joel Dahmen, que encadena tres rondas de 68 golpes y se mantiene al acecho gracias a su consistencia. El grupo de -8, ya cerrando el top‑10, lo forman Beau Hossler, Keith Mitchell y Patton Kizzire, todos ellos revitalizados tras rondas muy bajas que los devuelven a la pelea.
Entre los nombres ilustres que aún buscan escalar posiciones destaca Brooks Koepka, que con -4 ocupa la trigésima segunda plaza tras una vuelta de 69 golpes. El cinco veces ganador de ‘major’ ha ido de menos a más durante la semana, pero necesitará una ronda final explosiva para aspirar a un resultado notable. Su progresión, no obstante, invita al optimismo de cara a un domingo en el que cualquier vuelta muy baja puede significar un salto enorme en la clasificación.
Con un tablero tan comprimido y un campo que castiga el más mínimo error, el desenlace del Cognizant Classic se presenta imprevisible. Lowry aporta experiencia y temple; Smotherman, ambición y oportunidad; Echavarría, confianza y determinación. Todo está preparado para un domingo memorable.