Dos meses lejos de la competición no han sido suficientes para alterar el dominio de Scottie Scheffler. El número uno del mundo regresó este jueves al Hero World Challenge y lo hizo con una tarjeta imponente de 66 golpes (-6) que le situó en lo más alto de la clasificación, compartiendo liderato con J.J. Spaun, Sepp Straka, Wyndham Clark y Akshay Bhatia al término de la primera jornada en el Albany Golf Club (Bahamas).
En un día cálido y con muy poco viento, Scheffler volvió a exhibir el juego sólido que ha marcado su temporada de seis victorias —incluidos dos majors— y una racha demoledora sin caer más allá del octavo puesto en sus últimos 15 torneos. La única novedad visible estuvo en su bolsa: un driver nuevo, que funcionó a la perfección. Por lo demás, el tejano mantuvo su estructura habitual, con birdies en cuatro de los seis hoyos más vulnerables del campo (los cuatro pares 5 y dos pares 4 accesibles). Su único error, un chip demasiado fuerte que se escapó por detrás del green del 18 y le costó el bogey final. “Hice cosas buenas. Siento que podría haber hecho todavía menos golpes. Siempre hay algo de óxido, pero cuando empieza la competición dejo de pensar en eso”, explicó Scheffler, satisfecho con su reaparición.
No fue el único que volvía tras un largo parón. Sepp Straka, también inactivo desde la Ryder Cup de septiembre, firmó un sólido 66 sin bogeys, al igual que Akshay Bhatia. Clark, Scheffler y Spaun llegaron a colocarse con -7 en algún momento del día, pero todos cedieron un golpe en el tramo final. Clark se complicó en el par 5 del 15 y Spaun cayó en el 18 desde un bunker de calle. El espectáculo en Albany dejó además dos eagles memorables: Clark y Bhatia embocaron desde bunker en el par 4 del hoyo 7, uno de los momentos del día.
Entre quienes sufrieron más, destacaron Chris Gotterup con 74 golpes y Robert MacIntyre con 73. Jordan Spieth, invitado por el patrocinador, volvía a competir por primera vez desde el St. Jude Championship y firmó un discreto 72. Pese a encadenar tres birdies consecutivos en los nueve primeros hoyos, su juego alrededor de green y el putt evidenciaron la falta de ritmo competitivo. El texano tampoco tuvo una jornada tranquila en su partido, acompañado por un Scheffler que busca su tercera victoria consecutiva en este torneo. No ayudó tampoco que Spieth fuera testigo del dato imponente de su compatriota: 41 hoyos sin cometer bogey, una racha que se rompió únicamente con ese mal chip final en el 18.
Con cuatro jugadores más empatados en cabeza, el Hero World Challenge promete emoción para el fin de semana, pero la sensación dominante tras el jueves es clara: por mucho tiempo que pase, Scottie Scheffler sigue siendo Scottie Scheffler.