En un día pasado por agua en el Kingston Heath Golf Club, el estadounidense Ryggs Johnston firmó una tarjeta de 68 golpes (-4) y alcanzó al favorito local Lucas Herbert en la cima del ISPS HANDA Australian Open con un acumulado de 14 bajo par. Johnston, quien está disputando apenas su segundo evento del DP World Tour, encabeza el torneo junto a Herbert, dejando todo por decidir en la jornada final del domingo.
La actuación española en el torneo siguió la misma tónica que la jornada anterior y ninguno de nuestros representantes consiguió despegar lo suficiente como para fabricarse alguna remota opción de victoria el domingo. Sebastián García, Ángel Ayora y Nacho Elvira comparten con -5 el puesto 33 en la clasificación del torneo. Ivan Cantero (-4) mantuvo su situación a mitad de tabla gracias a sus 71 golpes, mientras que al asturiano, Alfredo García Heredia, (par) le tocó sufrir con una mala ronda de 78 golpes que le hizo caer hasta el puesto 55.
El colíder Johnston, graduado de la Escuela de Clasificación, deslumbró con una racha de cinco birdies en seis hoyos que comenzó en el cuarto y culminó con un espectacular approach en el séptimo. Añadió birdies en el noveno y el duodécimo, llegando a liderar en solitario antes de un doble bogey en el 14 tras un drive desviado y un mal golpe desde el búnker. A pesar del contratiempo, el estadounidense cerró fuerte, rozando un birdie en el último hoyo que lo habría dejado como único líder. “Llevo un tiempo enfrentando situaciones de alta presión, especialmente en la última ronda de la Escuela de Clasificación. Eso me ha preparado para momentos como este,” comentó Johnston. “Intento no ponerme demasiada presión y simplemente jugar buen golf. Si gano, sería enorme para mi carrera, pero quiero mantenerme en la pelea los 18 hoyos.”
Por su parte, Herbert, tres veces ganador en el DP World Tour, comenzó el día con una cómoda ventaja de cuatro un espectacular 63 en Victoria y un sólido 66 en Kingston Heath el viernes. Sin embargo, el sábado no fue su mejor día. Con una vuelta de 72 golpes (par) que incluyó un único birdie, el australiano vio cómo el resto del campo se acercaba peligrosamente. “Fue un poco frustrante, pero no perdí terreno,” admitió Herbert. “Sigo liderando, aunque quizás haya dejado que más jugadores entren en la pelea. Pero estoy donde quiero estar.”
Cinco jugadores comparten la tercera posición con -12, a solo dos golpes de los líderes. El chino Wenyi Ding, el finlandés Oliver Lindell, el chileno Joaquín Niemann y los australianos Elvis Smylie y Jasper Stubbs se han colocado como serios contendientes al título tras aprovechar las condiciones suaves del campo debido a la lluvia.
Precisamente el campeón defensor, Joaco Niemann, protagonizó con 64 golpes la ronda más baja del día gracias a sus 7 birdies y un eagle, posicionándose a solo dos golpes de la cabeza de cara a una más que interesante jornada de domingo.