Con apenas 21 años y en su tercera participación como miembro de pleno derecho del PGA Tour, Jackson Koivun está a 18 hoyos de firmar una de las victorias más precoces y sorprendentes de la temporada. El joven estadounidense protagonizó una espectacular exhibición en la tercera jornada del 3M Open, entregando una tarjeta de 61 golpes (-10) para hacerse con el liderato en solitario con tres impactos de ventaja antes del desenlace en el TPC Twin Cities.
Koivun, una de las grandes promesas del golf estadounidense, firmó la mejor vuelta de su carrera gracias a un extraordinario recorrido de vuelta en 28 golpes, récord del torneo para los nueve segundos hoyos. El estadounidense remató su actuación con un espectacular eagle en el hoyo 18 tras dejar la bola dada desde 233 yardas, el segundo eagle de una jornada memorable en la que también lideró las estadísticas de juego de aproximación. "Estoy muy contento de haber podido hacer mi mejor resultado como profesional. Mañana tocará seguir con el mismo planteamiento, mantener el pie en el acelerador y disfrutar", explicó el líder, consciente de que todavía queda el examen más difícil.
La progresión de Koivun resulta meteórica. Después de conseguir la tarjeta del PGA Tour a través del programa PGA Tour University Accelerated, decidió regresar un año más a Auburn, donde volvió a conquistar el campeonato universitario y se convirtió en el primer jugador de la historia en ganar por segunda vez los tres grandes premios al mejor golfista universitario estadounidense: Haskins, Hogan y Nicklaus. Ahora busca trasladar ese dominio al circuito profesional.
Su ventaja es de tres golpes, pero el domingo promete una batalla de enorme nivel. El argentino Emiliano Grillo y el estadounidense Ben Kohles, ambos con vueltas de 65 golpes (-6), comparten la segunda plaza y partirán como principales perseguidores del joven líder. Kohles, que hace apenas unas semanas dejó escapar el triunfo en el John Deere Classic tras un doble bogey en el último hoyo, confía en que aquella experiencia le sirva ahora para afrontar la presión."Viví una situación parecida hace dos semanas. Sé lo que supone jugar el domingo en el partido estelar y espero aprovechar esa experiencia para seguir atacando", señaló Kohles.
A cuatro golpes del liderato aparece Chandler Phillips, mientras que Michael Brennan, autor de una brillante ronda de 63 golpes (-8), continúa plenamente metido en la pelea.
Más atrás figura uno de los grandes favoritos del torneo, el número uno del mundo Scottie Scheffler, que también mantiene opciones matemáticas dentro del numeroso grupo de jugadores situado a seis golpes o menos del liderato. En total, una docena de golfistas afrontarán la jornada final con posibilidades reales de levantar el trofeo.
También perdió terreno Michael Kim, que tras deslumbrar el viernes con una histórica tarjeta de 59 golpes, no pudo mantener el ritmo y firmó un discreto 70 (-1), cayendo al grupo de jugadores empatados en la sexta posición.
El escenario está servido para un domingo de máxima tensión en Minnesota. Frente a un grupo repleto de jugadores experimentados, campeones del PGA Tour y el propio número uno del mundo, Jackson Koivun intentará completar el mayor éxito de su todavía corta carrera profesional. Su receta, sin embargo, sigue siendo sencilla: mantener el mismo plan de juego y, sobre todo, no dejar de sonreír.