La primera jornada del Corales Puntacana Championship dejó un liderato compartido entre Todd Clements y Iván Cantero, ambos firmando un brillante 65 (-7) en una mañana marcada por el viento constante que azotó el recorrido del Puntacana Resort, con rachas que alcanzaron los 40 kilómetros por hora y complicaron notablemente la gestión de los golpes en un campo siempre expuesto al Caribe.
Los dos jugadores, procedentes del DP World Tour y parte del grupo de 50 europeos presentes esta semana en este evento co-sancionado que se disputa de manera paralela al The Open Championship, llegaban tras fallar el corte en el ISCO Championship, pero encontraron rápidamente sensaciones para situarse en lo más alto. Clements, ganador del Czech Masters en 2023, firmó una vuelta repleta de aciertos, con nueve birdies y dos bogeys, lamentando únicamente el error tardío en el par 3 del 17.
El inglés destacó lo cómodo que se siente en el entorno relajado de Punta Cana y aseguró que encara el resto del torneo con confianza y pequeños ajustes por pulir. Por su parte, Cantero Gutiérrez igualó el registro del inglés demostrando solidez y aprovechando bien las oportunidades en un día exigente para todos.
A un golpe se situó un nutrido grupo de perseguidores encabezado por Austin Eckroat, que llega con buen ritmo tras su top 30 en el Genesis Scottish Open, acompañado por Alejandro Del Rey, Johannes Veerman, Mackenzie Hughes, Jonathan Byrd y Gordon Sargent, todos ellos con 66 (-6) y plenamente metidos en la pelea desde el inicio.
En cuanto al resto de españoles, en esta primera jornada del Corales Puntacana Championship dejó sensaciones muy positivas. Además de las excelentes actuaciones de Cantero y del Rey, Sebastián García Rodríguez firmó un sólido 68 (-4) que lo deja bien colocado de cara a la segunda jornada, mientras que Rafa Cabrera Bello arrancó con un 69 (-3) que, aunque sin grandes estridencias, lo mantiene dentro del corte provisional y con margen para escalar posiciones. En cambio, Nacho Elvira tuvo un día más discreto con 71 (-1), lejos de los puestos de privilegio pero aún con opciones de reacción. El único español que sufrió de verdad fue Manuel Elvira, que entregó un 76 (+4) y queda obligado a una remontada importante si quiere seguir en juego. En conjunto, la jornada dejó un balance muy positivo para la Armada, con tres jugadores entre los 20 primeros y dos de ellos plenamente metidos en la lucha por el título.
Más atrás, Blades Brown firmó un notable 67 aprovechando su condición de miembro temporal especial, mientras que el capitán de la Presidents Cup, Brandt Snedeker, entregó un 70 (+2). El defensor del título, Garrick Higgo, comenzó con un discreto 72, y el surcoreano Sangmoon Bae, invitado por patrocinio, sufrió con un 77 en su intento por recuperar sensaciones una década después de su servicio militar. La primera jornada deja un tablero apretado y muchas historias abiertas en un torneo que promete emoción hasta el domingo.