El John Deere Classic tendrá un domingo de máxima emoción. Lucas Glover y Lee Hodges comparten el liderato con 16 bajo par tras una tercera jornada en la que ninguno logró despegarse del resto, dejando un tablero comprimido en el que hasta nueve jugadores arrancarán la ronda final con opciones reales de levantar el trofeo en el TPC Deere Run. Glover, que busca una victoria capaz de cambiar el rumbo de su temporada, entregó una tarjeta de 69 golpes (-2) construida de una forma tan peculiar como efectiva. El estadounidense solo consiguió dos hoyos bajo par, pero fueron decisivos: un espectacular eagle embocando desde fuera del green en los primeros compases del recorrido y un birdie en el hoyo 17, ya después de la interrupción del juego por una tormenta, le bastaron para mantenerse en lo más alto con un total de 197 golpes (-16).
El campeón de dos torneos del PGA TOUR en 2023 afronta un año crucial. La exención de tres temporadas conseguida con aquellas victorias expira al finalizar este curso y, además, comenzó la temporada recuperándose de una operación en el labrum del hombro. Ahora tiene una magnífica oportunidad de asegurar su continuidad entre la élite. "Sabes que hay que hacer muy pocas para ganar aquí. Todo el mundo va a salir a atacar, así que mañana tendré que golpear un poco mejor la bola si quiero conseguir el objetivo final", explicó Glover.
El estadounidense también cedió su primer bogey de toda la semana en el hoyo 9, pero reaccionó en el momento clave. Tras la suspensión del juego durante aproximadamente una hora por una tormenta vespertina, regresó al campo para embocar un putt de casi dos metros en el 17 y cerrar la jornada con un valioso par en el 18. A su lado aparece Lee Hodges, que firmó una de las mejores vueltas del día con 67 golpes (-4). El estadounidense encontró el ritmo en la segunda mitad del recorrido, donde enlazó cuatro birdies en un tramo de seis hoyos. Su precisión fue determinante: durante seis hoyos consecutivos se dejó opciones de birdie desde menos de cinco metros y aprovechó cuatro de ellas para alcanzar el coliderato.
Hodges, cuyo único triunfo en el circuito llegó en Minnesota en 2023, disputa esta temporada con estatus condicional tras finalizar fuera del Top-100 de la FedExCup el año pasado. Una victoria este domingo cambiaría completamente su situación. "Mañana será mucho más divertido. Podré salir a atacar desde el principio. Voy a mantener el pie en el acelerador e intentar hacer un resultado mejor que cualquiera", aseguró.
La igualdad es absoluta. A un solo golpe de los líderes aparecen Zac Blair (67), Ben Kohles (66) y Jackson Suber (66), mientras que Doug Ghim se sitúa otro impacto más atrás con una vuelta de 67.
Tres golpes por detrás emerge un nombre que nadie quiere perder de vista: Zach Johnson. El veterano de 50 años, campeón en dos ocasiones del torneo que considera prácticamente el de casa, renunció esta semana a disputar el US Senior Open para centrarse en el torneo de Illinois y respondió con una brillante tarjeta de 66 golpes culminada con un espectacular birdie desde más de diez metros en el hoyo 18.
Una victoria permitiría a Johnson entrar en un reducido grupo de jugadores capaces de ganar en el PGA TOUR Champions y en el PGA TOUR durante la misma temporada, una hazaña que el último en conseguir fue Phil Mickelson en 2021.
También mantiene vivas sus opciones el campeón universitario de la NCAA, Preston Stout, que compite gracias a una invitación del patrocinador. El jugador de Oklahoma State firmó un sólido 66 para situarse a cuatro golpes del liderato junto a Max Homa y el japonés Ryo Hisatsune.
Más lejos, aunque todavía con margen para soñar, aparece Rickie Fowler. El estadounidense salvó el corte el viernes en el último hoyo y comenzó la tercera jornada a once golpes del liderato. Sin embargo, reaccionó con una espectacular vuelta de 63 golpes, la mejor del día, que le deja a solo cinco impactos de la cabeza pese a cometer bogey en el último hoyo. Comparte esa distancia con el joven Blades Brown, de apenas 19 años, que ya ha rozado la victoria en dos ocasiones esta temporada.
Con siete jugadores entre los once primeros que todavía buscan estrenar su palmarés en el PGA TOUR, el John Deere Classic presenta uno de los desenlaces más abiertos del año. Nadie ha conseguido romper el torneo y todo apunta a que el campeón tendrá que firmar una vuelta muy baja para imponerse en un domingo donde la agresividad será la única estrategia posible.