El segundo día del U.S. Senior Open en Scioto Country Club dejó una imagen clara: George McNeill no solo cumplió su objetivo de pasar el corte en su debut en el campeonato sénior, sino que además se adueñó del liderato con una vuelta de 4 bajo par (68) que lo situó con –6 en el total. El veterano, que llegó al torneo con expectativas moderadas, encontró ritmo, confianza y una sorprendente comodidad en un tipo de evento que históricamente no le había favorecido. “Nunca tuve buenas sensaciones en los U.S. Opens. No sé si la edad me está ayudando”, comentó tras su ronda. Para él, alcanzar el fin de semana era el primer paso, y ahora afronta dos días decisivos desde la cima.
A dos golpes aparece el defensor del título, Padraig Harrington, que firmó un sólido 67 pero admitió cierta falta de libertad en sus golpes de aproximación. Aun así, su posición es ideal para presionar al líder en un campo exigente y lleno de historia, el mismo donde creció Jack Nicklaus. Si quieres profundizar en la lucha por el liderato, puedo ampliarlo.
Los colíderes de la primera jornada, Charlie Wi y Stewart Cink, se mantienen a tres golpes tras sendos 70. También con –3 aparece Miguel Ángel Jiménez, que entregó un 68 gracias a su habitual precisión y temple. La jornada de McNeill terminó con un largo putt de birdie, el mejor golpe del día, inesperado incluso para él: “Se metió justo al final. Feliz de verlo entrar”, dijo. Ya había embocado otro largo ayer, consciente de que estos “bonus” compensan los inevitables malos rebotes del campo.
A sus 50 años, McNeill es novato en el PGA TOUR Champions, aunque con dos victorias previas en el PGA TOUR y varios top‑5 esta temporada, incluido un segundo puesto en el James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational. Ahora busca convertirse en el 13.º jugador que gana el U.S. Senior Open en su primera participación, algo que no ocurre desde Richard Bland en 2024.
El día también dejó remontadas notables, como la de Cink, que pasó de +3 a salvar la vuelta con tres birdies en los últimos cuatro hoyos. Wi, en cambio, sufrió más: un doble bogey temprano y un cierre con bogey en el 16 lo frenaron. El corte quedó en +4, dejando fuera a campeones como David Toms, Olin Browne, Justin Leonard y Davis Love III.