Hay victorias que se construyen a base de brillantez y otras que nacen de la resistencia. La de J.T. Poston en el Memorial Tournament fue de las segundas. El estadounidense sobrevivió a una jornada caótica en Muirfield Village, dejó escapar una ventaja de cuatro golpes, recuperó el liderato cuando parecía perdido y terminó imponiéndose en el segundo hoyo de desempate a Ryan Gerard para conquistar el torneo más prestigioso de su carrera. Cuando Poston llegó al tee del hoyo 14 el domingo por la tarde, el panorama era desolador. Por primera vez desde el viernes había perdido el liderato. La ventaja de cuatro golpes con la que había comenzado la ronda final había desaparecido y el torneo parecía escapársele de las manos. Con tres golpes sobre par en el día y varios perseguidores lanzados al ataque, el campeón se encontraba contra las cuerdas.
Pero el norteamericano encontró entonces la reacción de los grandes campeones. Firmó tres birdies en sus últimos cinco hoyos, incluido uno decisivo en el 18 gracias a un hierro 8 que dejó la bola a poco más de dos metros de la bandera ante la atenta mirada de Jack Nicklaus, anfitrión del torneo. Ese birdie le permitió alcanzar a Ryan Gerard y forzar un desempate que acabaría resolviendo a su favor.
La clave de la victoria estuvo en el hoyo 17. Desde un rough profundo, Poston optó por la prudencia y dejó la bola antes del arroyo para después colocar un wedge a cuatro metros de la bandera. Mientras tanto, Gerard embocaba un espectacular putt de más de doce metros para birdie y tomaba el liderato en solitario. Poston necesitaba convertir su putt de par para mantenerse a un golpe de distancia y lo consiguió con sangre fría. “Después de que Ryan metiera aquel putt, el mío se hizo incluso más sencillo. Sabía exactamente lo que necesitaba hacer”, explicó el campeón.
El propio Jack Nicklaus, ganador de 18 majors y experto en momentos de máxima presión, coincidió con ese análisis. “Tenía que meterlo. A veces, cuando no tienes otra opción, esos putts son incluso más fáciles”, señaló el Oso Dorado.
La jornada había comenzado horas antes con la conclusión de la tercera ronda suspendida por tormentas, obligando a los jugadores a completar hasta 33 hoyos en un mismo día en uno de los campos más exigentes del PGA Tour. Poston construyó durante la mañana una ventaja de cuatro golpes, pero la perdió en apenas doce hoyos durante la ronda final. Mientras tanto, nombres como Wyndham Clark, Tommy Fleetwood y Sam Burns se sumaban a la batalla por el liderato. Llegó a haber hasta cinco jugadores compartiendo la cabeza del torneo en los últimos hoyos, convirtiendo el desenlace en uno de los más emocionantes de la temporada.
Gerard, que cerró con una vuelta de 68 golpes (-4), se mantuvo sólido durante toda la jornada y solo cedió en el momento decisivo. En el segundo hoyo del playoff cometió un doloroso tripateo desde más de 16 metros que abrió la puerta a la victoria de Poston. “Duele un poco”, reconoció Gerard. “Pero siento que ejecuté muy bien los golpes que quería ejecutar”.
La victoria de J.T. Poston llegó acompañada de una recompensa extraordinaria. Además del cheque de cuatro millones de dólares, el estadounidense aseguró su presencia en los próximos tres majors. Ascendió hasta el puesto 39 del ranking mundial, garantizando su clasificación para el próximo US Open, obtuvo una de las plazas para The Open Championship y también aseguró su participación en el Masters de Augusta de 2027. “Durante el desempate me repetía que esta era mi clasificación para el US Open. Quiero jugar los grandes torneos y los majors. Esto supone una enorme inyección de confianza”, aseguró.
Por detrás, Wyndham Clark terminó tercero en solitario tras una ronda de 67 golpes. Tommy Fleetwood y Sam Burns compartieron la cuarta posición después de quedarse a las puertas del desempate.
El número uno mundial, Scottie Scheffler, nunca encontró el ritmo necesario para pelear por el título. Cerró con 71 golpes y concluyó en la duodécima posición, aunque mantiene intactas sus aspiraciones de cara al próximo US Open, donde una victoria le acercaría al ansiado Grand Slam de carrera.
También finalizó duodécimo Rory McIlroy, que volvió a quedarse lejos de la victoria en un torneo que sigue resistiéndosele. El norirlandés comenzó la jornada con tres birdies consecutivos, pero el rough de Muirfield Village frenó su remontada y acabó firmando una ronda de 68 golpes para prolongar una sequía que ya alcanza las catorce participaciones sin triunfo en el Memorial.