Tyrrell Hatton llega al fin de semana del LIV Golf Andalucía como líder en solitario después de sobrevivir a otro exigente examen en el Real Club de Golf Valderrama, donde una tarjeta de 69 golpes (-2) le permitió alcanzar los seis bajo par y abrir una ventaja de dos impactos sobre el belga Thomas Detry.
El inglés, que regresaba a la competición tras ausentarse la pasada semana en Corea por el nacimiento de su primer hijo, parece haber encontrado rápidamente el equilibrio entre la nueva vida familiar y el golf de élite. Con vueltas de 67 y 69 golpes, Hatton es el hombre a batir en un escenario donde cada golpe cuenta y donde los errores se pagan más caros que en cualquier otro torneo del calendario. “Si el miércoles me hubieran dicho que llegaría al fin de semana con dos golpes de ventaja, probablemente no me lo habría creído”, reconoció el jugador de Legion XIII, que busca un triunfo de enorme prestigio en uno de los campos más respetados del mundo.
La gran noticia para el público español fue la reacción de Jon Rahm. Después de un estreno decepcionante con 73 golpes (+2), el vizcaíno firmó una de las mejores vueltas del día con un sólido 67 (-4) que le permitió ascender hasta la séptima posición compartida con dos bajo par.
Rahm, visiblemente más cómodo que en la jornada inaugural, encontró la manera de domesticar un campo castigado por el viento y demostrar por qué sigue siendo uno de los jugadores más peligrosos del planeta cuando entra en dinámica positiva.“Lo mejor que puedo decir es que ayer me ‘Valderramaron’. No siento que jugara mal. Aquí basta una ráfaga de viento o un mal rebote para acabar sobre par muy fácilmente”, explicó el capitán de Legion XIII.
Su remontada cobra todavía más valor teniendo en cuenta que se produjo ante su afición y en un torneo que tiene una importancia especial para el golf español. Con dos jornadas por delante, Rahm vuelve a situarse en posición de ataque.
Tampoco falló Sergio García, que continúa escribiendo capítulos a su interminable historia de amor con Valderrama. El castellonense entregó una tarjeta de 70 golpes (-1) para situarse tercero empatado con tres bajo par, a solo tres golpes del liderato. A sus 46 años, García sigue demostrando que pocos entienden este recorrido como él. Cuatro veces ganador en el campo gaditano y autor de una de las trayectorias más brillantes jamás vistas en Valderrama, el capitán de los Fireballs volvió a apoyarse en su experiencia para mantenerse en la pelea por el título.
Compartiendo esa tercera plaza aparecen el vigente campeón Talor Gooch, el australiano Cameron Smith y el zimbabuense Scott Vincent, en un grupo de perseguidores dispuesto a aprovechar cualquier tropiezo del líder.
Especial atención merece Gooch. El estadounidense, vencedor en dos de las tres últimas visitas del LIV Golf a Valderrama, firmó un espectacular 67 (-4) con cuatro birdies en los últimos nueve hoyos para colocarse nuevamente en la conversación. Su historial reciente en el recorrido andaluz obliga a considerarlo uno de los grandes favoritos pese a arrancar el torneo con una discreta vuelta de 72 golpes.
El golf español cerró una jornada muy positiva. Además de García y Rahm, David Puig también se instaló entre los siete primeros clasificados, confirmando el excelente momento que atraviesa el joven catalán. Con tres representantes nacionales en posiciones privilegiadas, la posibilidad de que el título se quede en casa continúa muy viva antes de afrontar el fin de semana. Más retrasados terminaron Luis Masaveu que finalizó con (+1), mientras que Josele Ballester no está teniendo su semana y con +11 ocupa una de las últimas posiciones del torneo.
La remontada de Rahm y el liderato de Hatton impulsaron a Legion XIII hasta la primera posición de la clasificación por equipos. El conjunto capitaneado por el español acumula tres golpes bajo par y aventaja en dos impactos tanto a Ripper GC como a 4Aces GC.
La igualdad sigue siendo máxima en una competición colectiva que, como la individual, está siendo marcada por la extrema dureza de Valderrama. De hecho, por segundo día consecutivo ningún equipo logró terminar la jornada bajo par de forma acumulada.
El momento más espectacular llegó de la mano de Lucas Herbert. El australiano embocó de un solo golpe en el hoyo 15 para firmar el primer hoyo en uno registrado en las cuatro visitas del LIV Golf a Valderrama.
El ace del jugador de Ripper GC fue el decimoséptimo en la historia de la liga y uno de los más largos jamás conseguidos en el circuito.
Con Hatton al frente, Sergio al acecho y Rahm lanzado tras su remontada, Valderrama se prepara para un fin de semana de máxima tensión. Y si algo ha demostrado este campo durante décadas es que aquí nadie gana nada hasta el último putt del domingo.