La segunda jornada del Charles Schwab Challenge en Colonial dejó un tablero comprimido, un calor sofocante y la sensación de que el fin de semana exigirá precisión quirúrgica. Al frente, Jordan Smith firmó otro 65 para situarse con -10 y mantener un liderato trabajado, sostenido por un putt de 31 pies en el 16 que marcó su vuelta. El inglés, debutante en el PGA Tour, afrontará por primera vez un fin de semana como líder en solitario, decidido a no forzar y a dejar que el campo dicte el ritmo.
Smith se afianza en cabeza
A un golpe, con -9, se agrupan Hideki Matsuyama, Michael Thorbjornsen, Ryan Gerard y Brian Harman, todos con vueltas sólidas que aprovecharon las calles aún receptivas antes de que el calor —más de 35 grados y sensación térmica cercana a 38— empezara a endurecerlo todo. Harman, que conoce Colonial como pocos, lo resumió con claridad: “Es un campo para pensar. Cuando se seca, te obliga a ser estratégico desde el tee”.
Un golpe más atrás, con -8, aparece un nutrido grupo encabezado por J.J. Spaun, que firmó 68 tras un inicio fulgurante con cuatro birdies en los nueve primeros hoyos. El vigente campeón del U.S. Open ha recuperado confianza con el cambio de putter y vuelve a sentirse competitivo: “Era necesario. Mi juego largo está ahí; cuando putteo un poco mejor, peleo por todo”. Le acompañan Akshay Bhatia, Russell Henley, Brice Garnett y Alex Smalley.
El gran golpe del día lo firmó A.J. Ewart con un espectacular hoyo en uno en el 16, el segundo consecutivo en ese par 3 tras el de Brandt Snedeker en la primera jornada. Su 63, la vuelta más baja del día, lo impulsó hasta -7.
Un corte dramático y nombres ilustres fuera
El corte, que osciló durante horas entre -1 y -2, terminó fijándose en -2 tras el doble bogey final de Jackson Suber. Esa oscilación dejó fuera a nombres de peso como Tony Finau (70-70), Keith Mitchell (71-69), Rickie Fowler (70-73) y Sungjae Im (70-76), todos incapaces de alcanzar el -2 necesario.
Sí avanzaron, aunque a ocho golpes del líder, jugadores como Lucas Glover, Pierceson Coody, Johnny Keefer, Brandt Snedeker y el propio Suber, que tendrán dos días más para intentar escalar en un campo que promete volverse cada vez más exigente.
La tercera jornada en Colonial promete máxima tensión competitiva y un campo cada vez más exigente. Con Jordan Smith al frente con -10, el sábado se perfila como un examen de madurez para el debutante, perseguido muy de cerca por Brian Harman, Hideki Matsuyama, Michael Thorbjornsen y Ryan Gerard, todos a un solo golpe. Desde -8, J.J. Spaun encabeza un grupo que buscará aprovechar las primeras horas, cuando el calor aún no haya endurecido las calles.
Será también la última oportunidad para escalar en el Aon Swing 5 y el Aon Next 10 rumbo al Memorial, lo que añade presión a cada golpe. Con grupos destacados como Justin Thomas, Robert MacIntyre o Sahith Theegala, y los icónicos pares 3 del 4, 8, 13 y 16 en modo escaparate, el sábado se presenta como un día decisivo en Fort Worth.