La jornada final del Richard Sterne en el Soudal Open quedará grabada como una de esas tardes en las que el golf premia la resistencia, la precisión y la fe en uno mismo. El sudafricano, que llevaba 13 años sin ganar en el DP World Tour, firmó en Bélgica una remontada tan inesperada como emocionante para lograr su primera victoria desde 2013, culminada con un golpe que él mismo definió como uno de los mejores de su vida.
Durante buena parte del domingo, el protagonismo parecía reservado para Zander Lombard, líder sólido desde el sábado y dueño de un juego estable que le permitió mantener la ventaja durante los primeros nueve hoyos. Birdie al 1, control absoluto y un plan de partido que funcionaba. Pero el golf, caprichoso como siempre, tenía otros planes.
Richard Sterne arrancó con decisión: birdies consecutivos, incluido un chip a toda velocidad en el 2 que encendió la grada, y otro acierto en el 5. Un bogey en el 8 frenó su impulso, pero no su convicción. Mientras tanto, MJ Daffue se mantenía al acecho con birdies en el 5 y 8 y un espectacular rescate desde los árboles en el 6.
El torneo parecía encaminado a un duelo final entre compatriotas hasta que llegó el hoyo 17. Desde 276 yardas, sin madera 3 en la bolsa, Sterne decidió atacar bandera con un five wood que salió perfecto: un ligero draw, vuelo tenso, bote suave y bola a apenas cuatro pies del hoyo. Rozó el albatros. Firmó eagle. Y cambió el destino del torneo.
Mientras Sterne se colocaba en –18, Lombard cometía un doble bogey en el 14 que lo dejó sin margen de reacción. El sudafricano de 44 años remató con un par sólido en el 18 para fijar un objetivo que nadie pudo alcanzar.
El triunfo de Richard Sterne tiene un valor emocional enorme. Tres operaciones de muñeca, una sustitución de disco, cirugía de cadera… Años de dolor, dudas y rehabilitación. “No pensé que saldría adelante en muchos momentos”, confesó. Por eso, levantar el trofeo en Bélgica fue algo más que una victoria: fue una prueba de que aún puede competir al máximo nivel y, sobre todo, un regalo para sus hijos, que por primera vez lo vieron ganar.
El Soudal Open también confirmó el gran momento del golf sudafricano: es la sexta victoria del país esta temporada, tras los éxitos de Jayden Schaper, Casey Jarvis y Yurav Premlall.
Lombard, pese al golpe emocional, mostró deportividad y madurez al felicitar a su compatriota. Cerró con 74 golpes y –15, empatado con Daffue y lejos del gran grupo que terminó en –16, donde brillaron Marcus Kinhult, Marcus Armitage, Jorge Campillo, Jacob Skov Olesen, Kota Kaneko y Victor Perez.
El domingo en Bélgica fue un homenaje al golf valiente, al que no se rinde y al que encuentra la gloria cuando menos lo espera. Y Richard Sterne, después de trece años de lucha, volvió a sentir lo que es ganar.
El rendimiento español en el Soudal Open dejó sensaciones positivas, con Jorge Campillo como gran referencia tras firmar un sólido –16 que lo situó en el grupo perseguidor del campeón. Su regularidad —dos vueltas iniciales de 66 y un cierre estable— confirmó su fiabilidad en semanas de ritmo alto. Más atrás, Eugenio Chacarra mostró una notable capacidad de reacción con un brillante 65 final para acabar en –12, apuntando a un crecimiento sostenido en el DP World Tour. También pasó el corte Manuel Elvira, que terminó en –10 tras un domingo más discreto, mientras que Iván Cantero y Rocco Repetto Taylor cerraron en –7 y –8 respectivamente, mostrando competitividad aunque sin opciones reales de pelear por los puestos altos.