El surcoreano Si Woo Kim sobrevivió este sábado a una jornada de máxima tensión en el THE CJ CUP Byron Nelson y llegará líder a la ronda final del torneo texano, aunque con el aliento de dos grandes campeones pisándole los talones: Scottie Scheffler y Wyndham Clark. Después de rozar la histórica barrera de los 59 golpes el viernes y construir una ventaja de cinco impactos, Kim vio cómo todo ese margen desaparecía durante una tercera jornada mucho más complicada en el TPC Craig Ranch. Aun así, el asiático supo reaccionar a tiempo para firmar una vuelta de 68 golpes (-3) y conservar el liderato con un acumulado de -21.
A solo dos golpes aparecen el número uno del mundo, Scottie Scheffler, y el campeón del US Open de 2023, Wyndham Clark, ambos autores de brillantes tarjetas de 65 golpes en una jornada donde la clasificación volvió a comprimirse por completo.
La presión sobre Kim comenzó pronto. Tres bogeys en un tramo de cuatro hoyos, todos ellos tras fallar putts de menos de tres metros, hicieron saltar por los aires la cómoda ventaja del coreano. En apenas unos minutos pasó de dominar con autoridad a compartir liderato con Clark. El estadounidense había iniciado antes su remontada gracias a un eagle en el hoyo 9 y terminó colocándose líder provisional tras un espectacular birdie salvado en el par 5 del hoyo 12, donde embocó un putt de más de cuatro metros después de ejecutar un complicado golpe desde bunker con el pie derecho prácticamente enterrado en la hierba.
Mientras tanto, Scheffler seguía avanzando silenciosamente. El tejano, gran favorito local y defensor del título, volvió a mostrar la solidez que le ha convertido en el jugador más dominante del planeta. Tras cometer su primer bogey del torneo en el hoyo 4, reaccionó con tres birdies en los últimos cinco hoyos de la primera vuelta para mantenerse plenamente en la pelea.
Durante varios hoyos, Kim, Clark y Scheffler compartieron liderato con 19 bajo par en uno de los momentos más espectaculares de la semana. Pero el surcoreano volvió a sacar carácter en el momento decisivo. Un birdie en el corto par 4 del hoyo 14 le devolvió el mando después de que sus dos perseguidores fallaran sus intentos de atacar el green desde el tee. Clark volvió a empatar momentáneamente, aunque Kim respondió de inmediato con otro birdie en el par 3 del hoyo 15 para recuperar definitivamente la primera posición.
El domingo promete una batalla de enorme nivel entre tres perfiles muy distintos: el talento imprevisible de Kim, la potencia agresiva de Clark y la fría maquinaria competitiva de Scheffler, que el año pasado arrasó precisamente en este torneo con ocho golpes de ventaja.
Por detrás también continúa al acecho otro grupo peligroso encabezado por el coreano Sungjae Im, que tras su espectacular 61 del viernes firmó este sábado 67 golpes para situarse a cuatro impactos del liderato junto al alemán Stephan Jaeger y el estadounidense Tom Hoge. La mejor vuelta del día fue precisamente para Jaeger, autor de un extraordinario 64.
Más atrás aparece Brooks Koepka, todavía buscando su primera victoria desde su regreso al PGA Tour tras su paso por LIV Golf. El estadounidense firmó otro sólido 66 y arrancará la ronda final con -15.
La jornada dejó además la caída de otro de los favoritos locales, Jordan Spieth, que tras su espectacular 62 del viernes se desplomó con 73 golpes después de cometer cuatro bogeys en los primeros cinco hoyos de la segunda vuelta.
El liderato también cambió drásticamente para Taylor Moore, primer líder del torneo, que parecía volver a engancharse a la pelea tras enlazar cuatro birdies consecutivos. Sin embargo, un desastre en el hoyo 15, donde acabó en el agua y firmó triple bogey, le dejó definitivamente fuera de combate.
Todo queda abierto para un domingo que reunirá a varias de las grandes estrellas del golf mundial en plena pelea por el título en Texas.