El estadounidense Ben Crane confirmó que su adaptación al PGA TOUR Champions va muy en serio. El debutante en el circuito senior firmó una brillante primera ronda de 65 golpes (-7) para colocarse como líder en solitario del Insperity Invitational, torneo que se disputa en The Woodlands Country Club, en Texas. La jornada arrancó con un ritmo demoledor para Crane, que logró seis birdies en sus primeros diez hoyos y terminó construyendo una tarjeta impecable que le otorga un golpe de ventaja sobre un cuarteto perseguidor formado por Shane Bertsch, Thongchai Jaidee, Richard Green y Boo Weekley, todos ellos con 66 golpes (-6).
A sus 50 años recién cumplidos, Crane busca la primera victoria de su carrera en el PGA TOUR Champions apenas en su séptima aparición en el circuito. El estadounidense, que ya fue segundo esta temporada en el Senior PGA Championship, continúa dejando señales muy positivas en su estreno entre los veteranos y ya ocupa el octavo puesto de la clasificación de la Charles Schwab Cup. “Es una de esas vueltas donde prácticamente todo encaja”, parecía reflejar el juego de un Crane muy sólido desde el tee y especialmente fino con el putter. Su 65 supone además la mejor ronda de su todavía corta trayectoria en el Champions Tour.
Entre los nombres destacados de la jornada apareció también el español Miguel Ángel Jiménez, que comenzó el torneo con una sólida tarjeta de 69 golpes (-3), suficiente para mantenerse dentro del grupo perseguidor y conservar intactas sus opciones de cara al fin de semana. El malagueño ocupa provisionalmente el puesto 18º, pese a concluir la jornada con un doloroso bogey en el hoyo 18. En la segunda posición compartida sobresalió especialmente Shane Bertsch, que ni siquiera tenía asegurada su presencia en el torneo al comenzar la semana como segundo reserva y ahora sueña con una inesperada victoria. También brilló el tailandés Thongchai Jaidee, uno de los jugadores más consistentes históricamente en este campeonato tras enlazar dos top-4 consecutivos en las últimas ediciones.
El australiano Richard Green y el estadounidense Boo Weekley completaron el grupo de jugadores situados a un golpe del liderato, ambos con vueltas sin bogeys. Algo más atrás, con cinco golpes bajo par, aparecen nombres ilustres como Steven Alker y Ernie Els. El neozelandés, doble campeón del torneo, busca seguir ampliando su excelente historial en el Insperity Invitational, mientras que el sudafricano continúa demostrando competitividad en el circuito senior. Mención especial merece también Stewart Cink, vigente campeón y líder actual de la Charles Schwab Cup, que protagonizó una espectacular remontada durante su recorrido. Tras comenzar con +1 en los primeros nueve hoyos, reaccionó con una segunda vuelta de 31 golpes (-5) para mantenerse cerca de la cabeza.
La jornada dejó además uno de los golpes del torneo gracias al hoyo en uno firmado por Robert Karlsson en el par 3 del hoyo 14.
Por su parte, el veterano Jay Haas, campeón del torneo en 2006 y todavía competitivo a sus 72 años, volvió a desafiar al tiempo con una ronda libre de bogeys de 69 golpes, logrando por 43ª vez en su carrera firmar una tarjeta igual o mejor que su edad en el PGA TOUR Champions.
La nota negativa del día fue la retirada de John Daly, campeón del torneo en 2017, que abandonó durante la primera ronda.