Puede que la espera haya sido más larga de lo previsto, pero Akshay Bhatia está disfrutando la oportunidad de conectar con los orígenes de su familia mientras hace su debut esta semana en el Hero Indian Open del DP World Tour. Nacido en California, los padres de Bhatia son de India y vivieron en Delhi antes de mudarse a Estados Unidos, donde el estadounidense ha ascendido hasta convertirse en uno de los golfistas más destacados del mundo. A los 24 años, está realizando su primera aparición competitiva en India, algo que habría ocurrido en 2020 —durante su año de novato como profesional— si la pandemia de Covid-19 no hubiera frustrado esos planes.
Akshay Bhatia comentó que estaba muy emocionado por debutar en el Hero Indian Open y que siempre había querido vivir esa experiencia, especialmente por lo que significaba para su familia. Explicó que, al estar ya consolidado en el PGA TOUR y tener herencia india, competir en India y encontrarse con tantos aficionados que lo apoyaban le parecía “realmente genial”.
El estadounidense señaló que llegar al DLF Golf & Country Club como el jugador mejor clasificado del torneo era un paso importante en su carrera. Recordó que jamás habría imaginado, cuando era niño, verse compitiendo a nivel internacional de esta manera. También afirmó que poder inspirar a personas que lo admiraban y jugar frente a ellas era algo “muy, muy especial”, y que se sentía bendecido por encontrarse en esa posición.
Bhatia añadió que, a sus 24 años, le resultaba “muy cool” viajar por el mundo, reencontrarse con caras conocidas en lugares como Dubái o Delhi y descubrir nuevas culturas. Aseguró que se consideraba afortunado por tener esas oportunidades y expresó su deseo de seguir ampliando esa experiencia a medida que avanzara su carrera.
Respecto a su buen momento deportivo, explicó que lo atribuía a algunos cambios recientes en su equipo de trabajo, los cuales habían sido muy positivos para él. También mencionó que su esposa había tenido una conversación seria con él después del torneo The American Express, algo que —según dijo— le había cambiado la mentalidad y había marcado un punto de inflexión en el inicio de su temporada.
De cara al desafío del campo indio, Bhatia reconoció que el DLF Golf & Country Club representaba una prueba exigente. Recordó que en la edición anterior solo tres jugadores habían terminado bajo par y consideró que el recorrido era un excelente termómetro para evaluar su preparación rumbo al Masters. Comentó que el campo era demandante, con una hierba similar a la de Augusta National, y que los vientos racheados también recordaban a los del major. Por ello, afirmó que esperaba con interés ver cómo se desarrollaba la semana y que creía que la fortaleza mental que exigía este torneo sería muy útil para las competiciones venideras.